Een 62-jarige lerares van een christelijke kleuterschool in Florida belandde deze week achter de tralies nadat ze naar verluidt op camera was betrapt toen ze een 2-jarige leerling meerdere keren "met geweld" vastpakte en het kind later op de grond sloeg, aldus de autoriteiten. Rebecca Lynn Bird werd in hechtenis genomen en wordt nu geconfronteerd met een misdrijf van kindermishandeling.
Volgens de wet van de staat Florida is kindermishandeling een straf van de derde graad die kan worden bestraft met maximaal vijf jaar gevangenisstraf, een boete van 5000 dollar en vijf jaar voorwaardelijk.
Volgens een persbericht van het kantoor van de Sheriff van Pinellas County namen de leidinggevenden van het Aldersgate Christian Learning Center in de Aldersgate United Methodist Church in Largo contact op met de moeder van het kind dat zou zijn mishandeld en vertelden haar dat haar dochter "het slachtoffer was geworden van mishandeling".
"Tijdens het onderzoek ontdekten de afgevaardigden dat Bird het slachtoffer verschillende keren met geweld vastgreep en, bij een ander incident, het slachtoffer op de grond deed vallen," schreef het bureau van de sheriff.
Onderzoekers van de zaak ontdekten ook dat alle vermeende incidenten tussen Bird en het slachtoffer op video zijn vastgelegd door de bewakingscamera van de school.
Volgens het kantoor van de sheriff was Bird minder dan een week in dienst van de school toen het incident plaatsvond. Ze werd aangenomen op 12 juli 2022 en ontslagen nadat de schoolleiding op 18 juli 2022 de beelden van de beveiligingscamera had bekeken. De autoriteiten zeggen dat ze niet geloven dat andere leerlingen iets is aangedaan door Bird tijdens haar korte periode op de school.
Afgevaardigden arresteerden Bird op maandag om ongeveer 16.16 uur. Ze werd verwerkt en naar de gevangenis van Pinellas County gebracht. Ze werd maandag vrijgelaten nadat ze een borgsom van 5000 dollar had betaald, blijkt uit gevangenisgegevens.
De arrestatie lijkt de meest recente te zijn geweest van Bird's aanvaringen met de politie. In het begin van de jaren 80 werd een verdachte met dezelfde voor-, midden- en achternaam - en dezelfde geboortedatum - veroordeeld voor een overtreding van een kleine diefstal en een overtreding van het geweldloos verzet tegen of het hinderen van een politieagent. Naast meerdere roekeloze en onvoorzichtige rijovertredingen, werd een verdachte met dezelfde identiteitskenmerken ook schuldig bevonden aan rijden onder invloed in 2001, 2005 en 2017, volgens online rechtbankverslagen.
Volgens een beëdigde verklaring van de Largo Police Department, werd Bird op 7 december 2017 gezien toen ze zwaar aan het drinken was in een bar en door agenten aan de kant werd gezet. Ze werd beschreven als "traag om te reageren" en vertoonde "talrijke tekenen van verminderde rijvaardigheid, waaronder bloeddoorlopen/waterige ogen, onduidelijke spraak, onvast op haar voeten, en een geur van alcohol die uit haar adem kwam terwijl ze sprak." Agenten voerden een blaastest uit die een resultaat van .166 opleverde, meer dan het dubbele van de wettelijk toegestane limiet van .08.
De Aldersgate Christian Learning Center niet onmiddellijk reageren op berichten van Law & Crime op zoek naar commentaar op Bird's arrestatie en of de school was zich bewust van haar eerdere schijnbare juridische overtredingen op het moment dat ze werd ingehuurd.
