Nicholas Platek, 27, had in maart van dit jaar als derde recidivist "no contest" gepleit voor kindermishandeling van de eerste graad. Hij was oorspronkelijk ook aangeklaagd voor tweedegraads kindermishandeling en drugsbezit. Die andere aanklachten werden ingetrokken als onderdeel van de pleidooi deal.
Op maandag werd Platek veroordeeld tot 18-75 jaar gevangenisstraf voor de mishandeling van het dochtertje van Larken Russell.
De aanklacht waardoor Platek achter de tralies belandde, komt voort uit een aantal dagen van mishandeling in 2020, waarbij het eenjarige meisje talrijke ernstige verwondingen opliep. Dat kind, dat nu 3 jaar oud is, werd immobiel, blind en doof, volgens The Daily Reporter.
Het eerste incident, denken de autoriteiten, vond plaats op 30 september 2020. Die dag zei de verdachte dat het fragiele meisje drie trappen naar beneden was geslagen door de familiehond. Platek vertelde Russell dat hij wat blauwe plekken had opgemerkt, maar dat het meisje verder in orde leek na die vermeende val.
Op 2 oktober 2020 merkte Russell dat haar dochter een gezwollen en gezwollen lip had, extra blauwe plekken en rode vlekken op haar gezicht. Platek, zo herinnerde de moeder zich, had het meisje neergelegd voor een dutje vlak voordat die extra tekenen van mishandeling werden ontdekt.
Drie dagen na het slaapincident belde Platek Russell om te zeggen dat er iets mis was met de ademhaling van het meisje. De moeder haastte zich naar huis om haar kind te verzorgen en bracht haar naar een ProMedica ziekenhuis in Coldwater, Michigan. Russell zou later aan onderzoekers vertellen dat haar dochter normaal ademde voordat ze die dag naar haar werk vertrok.
Platek pakte zijn spullen en vluchtte het huis uit toen Russell haar dochter naar het ziekenhuis bracht, aldus de Daily Reporter.
Een maandenlang onderzoek zou Platek's beweringen over de familiehond en zijn schijnbare bezorgdheid over het welzijn van het meisje ontkrachten.
Het 7-jarige broertje van het meisje was naar verluidt getuige van een deel van de mishandelingen door Platek. Zijn indrukken van het geweld zijn opgetekend in een reeks forensische interviews met de politie.
"Hij keek naar Nick door de kier van de deur toen hij zag dat hij het slachtoffer in het gezicht schopte," volgens een politierapport dat de Daily Reporter in handen kreeg ten tijde van de arrestatie van de verdachte. "Nick gooide het slachtoffer van het bed van zijn moeder op de grond ... Nick schopte het slachtoffer vervolgens en smeet haar op het bed om naar bed te gaan."
De jongen zei ook dat de brandwonden van het meisje waarschijnlijk van de verdachte afkomstig waren omdat "Nick hem en het slachtoffer verbrandde met sigaretten en een zaklamp," aldus dat rapport.
Na behandeling in het eerste ziekenhuis werd de baby later diezelfde dag overgebracht naar Bronson Methodist Hospital in Kalamazoo, Michigan. Daar werd de diagnose kindermishandeling gesteld door een specialist.
Dr. Sarah Brown schreef dat het meisje mishandeld hoofdletsel, ernstig traumatisch hersenletsel, inwendige hersenbloedingen en hersentrauma had, zo meldde de krant. Het slachtoffer bleek ook te bloeden in beide ogen, had een ernstig mondletsel en leed aan "meerdere kneuzingen aan het voorhoofd en de slaap, longopaciteiten die het meest consistent zijn met longcontusies, hartcontusie, 7 mm open wond op de linker onderarm en verschillende open wonden op haar enkels, en consistent met een brandwond."
Platek werd in januari 2021 gearresteerd. Op 31 maart 2022 pleitte hij "no contest", wat hetzelfde effect heeft als schuldig pleiten voor de strafmaat, maar waardoor een verdachte geen schuld hoeft toe te geven.
Op maandag probeerde de verdachte, via Branch County Chief Assistant Public Defender Chris Vreeland, zijn pleidooi in te trekken op grond van het feit dat hij ineffectieve bijstand van een raadsman heeft gekregen, dat hij 16 maanden in de gevangenis heeft gezeten in afwachting van zijn proces en dat een aanklager in de zaak gedreigd heeft hem levenslang achter de tralies te zetten als de zaak voor de rechter zou komen.
Rechter Bill O'Grady van de rechtbank weigerde uiteindelijk Platek toe te staan zijn pleidooi in te trekken, onder verwijzing naar het belang van het recht.
De rechter zei ook dat de gedaagde ervan op de hoogte was gebracht dat hij bepaalde rechten verspeelde en dat als wat hij beweerde als basis voor zijn pleidooi intrekking waar was, Platek meineed pleegde tijdens zijn eerdere pleidooi hoorzitting, volgens Don Reid van de Daily Reporter.
Branch County Prosecutor Zach Stempien, degene die door Platek werd uitgekozen, zei dat zijn kantoor meerdere factoren in overweging nam bij het aanbieden van de pleidooi deal, "inclusief de positie van het slachtoffer, leeftijd van de zaak, sterkte van de zaak, mogelijke straf, jeugd van de ooggetuigen, effect op de betrokken familie die moet getuigen en geschiedenis van de gedaagde," volgens Grand Rapids, Mich. Fox filiaal WXMI.
"Rekening houdend met het bovenstaande, de Michigan Sentencing Guidelines, mogelijke beroepsproblemen met de vertraging in het voor de rechter brengen van deze zaak als gevolg van Covid-19, en de juridische moeilijkheden en emotionele moeilijkheden in het wachten om deze zaak voor de rechter te brengen, vond dit Bureau dat pleiten zoals ten laste gelegd voor de zwaarste misdaad met een aanbevolen straf van 18 jaar tot levenslang een passende oplossing van deze zaak was," zei de aanklager, volgens Coldwater, Michigan radiozender WTVB.
De rechter was het daarmee eens.
Volgens de Daily Reporter werd Platek in 2010 veroordeeld voor kindermishandeling, toen zijn tweejarige dochter spelend met een spuit en een wattenstaafje werd aangetroffen in zijn huis. Het meisje testte positief op "morfine" in haar bloed; Platek gaf toe dat hij op dat moment heroïne gebruikte, en hij pleitte ook schuldig aan het bezit van heroïne.
