Tientallen mensen meldden dat ze verdovende middelen ingespoten kregen en bedreigd werden door nonnen en priesters in dienst van het MD centrum
Maryland Sheriff Jeff Gahler spoort joggers aan voorzichtig te zijn na de moorden op Rachel Morin, Laken Riley
Sheriff Jeff Gahler van Maryland, die onderzoek doet naar de moord op Rachel Morin in augustus 2023, raadt joggers aan om hun routine te "onderbreken" na de moord op Laken Riley van de Augusta Universiteit op de campus van de Universiteit van Georgia op 22 februari.
- Meer dan drie dozijn mensen hebben dinsdag twee rechtszaken aangespannen waarin ze beweren dat ze als kind seksueel misbruikt zijn in een jeugdprogramma in Maryland.
- De rechtszaken beschrijven tientallen jaren van misbruik door het personeel van Good Shepherd Services, dat bedoeld was om therapeutische hulp te bieden aan kwetsbare jongeren.
- De rechtszaken zijn gericht tegen het Maryland Department of Juvenile Services, het Department of Human Services en het Department of Health.
Meer dan drie dozijn mensen beweren in twee rechtszaken die dinsdag zijn ingediend dat ze als kind seksueel misbruikt zijn in een residentieel programma voor jongeren in Maryland, dat in 2017 gesloten werd na soortgelijke beschuldigingen.
In de afzonderlijke rechtszaken geven advocaten een gedetailleerd overzicht van tientallen jaren van vermeend misbruik van kinderen door medewerkers van het Good Shepherd Services centrum voor behandeling van gedragsproblemen, dat zichzelf had aangekondigd als een therapeutische, ondersteunende omgeving voor de meest kwetsbare jongeren van Maryland.
Het programma werd in 1864 opgericht door de Sisters of the Good Shepherd, een katholieke religieuze orde die zich richtte op het helpen van vrouwen en meisjes. Het begon in een faciliteit in Baltimore voordat het verhuisde naar de meest recente campus net buiten de stad.
De rechtszaken van dinsdag voegen zich bij de groeiende stapel rechtszaken sinds de wetgevers van Maryland vorig jaar de verjaringstermijn voor seksueel misbruik van kinderen hebben afgeschaft.
Veel van de aanklagers - bijna allemaal vrouwen - meldden dat ze kalmerende middelen ingespoten kregen, waardoor ze zich moeilijker tegen het misbruik konden verzetten. Anderen zeiden dat hun misbruikers, waaronder nonnen en priesters in dienst van het centrum, hen omkochten met voedsel en geschenken of hen bedreigden met geweld en verlies van privileges.
De aanklachten werden ingediend tegen het Maryland Department of Juvenile Services en het Department of Human Services, instanties die een contract hadden met Good Shepherd en kinderen daarheen verwezen voor behandeling. In de rechtszaken werd ook het ministerie van Volksgezondheid genoemd, dat toezicht moest houden op de tehuizen. De religieuze orde van de Zusters van de Goede Herder werd in geen van beide aanklachten als gedaagde genoemd.
In een gezamenlijke verklaring dinsdagmiddag zeiden de drie staatsagentschappen dat de rechtszaken nog niet aan hen betekend waren.
"De departementen van Gezondheid, Human Services en Jeugdzorg werken echter aan de veiligheid en het welzijn van alle kinderen en jongeren die door de staat worden verzorgd. We nemen beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen in onze zorg serieus," aldus de verklaring.
Veel van de kinderen die naar Good Shepherd werden doorverwezen, zaten in een pleeggezin of waren betrokken bij het jeugdstrafrecht.
"De staat Maryland stuurde de meest kwetsbare kinderen naar deze instelling en faalde vervolgens om hen te beschermen," zei Jerome Block, een advocaat die 13 eisers vertegenwoordigt in één van de rechtszaken die dinsdag werden aangespannen.
Good Shepherd werd in 2017 gesloten nadat overheidsinstanties hadden besloten om kinderen uit het programma te halen, dat het jaar daarvoor was aangeklaagd voor het niet bieden van goed toezicht nadat een patiënt had gemeld dat hij seksueel was misbruikt en anderen tekenen van overdosis vertoonden nadat ze medicijnen hadden ingenomen die uit een medische kar waren gestolen, aldus The Baltimore Sun.
"Het seksueel misbruiken van kwetsbare tieners door overheidsmedewerkers is afschuwelijk, maar het feit dat geestelijken ook medeplichtig waren is één van de vele echt misselijkmakende aspecten van wat er gebeurde bij Good Shepherd Services," zei Adam Slater, een advocaat die 26 eisers vertegenwoordigt in de tweede rechtszaak.
Een van de aanklagers zei in die rechtszaak dat ze tijdens de biecht aan een priester vertelde dat ze misbruikt was door twee vrouwelijke werknemers van het centrum en dat ze bang was dat "God van haar zou walgen". Ze zei dat in plaats van iets te doen om haar te helpen, de priester haar seksueel aanrandde en haar gedurende de rest van haar verblijf om de twee weken bleef misbruiken, volgens de aanklacht.
Sinds de wetswijziging die in oktober van kracht werd, is er een stroom van rechtszaken geweest waarin misbruik van jongeren in gevangenschap werd beweerd. De wetgevers keurden de verandering goed met het seksueel misbruikschandaal van de katholieke kerk in het achterhoofd, nadat een vernietigend onderzoeksrapport de omvang van het probleem binnen het aartsbisdom Baltimore onthulde. Maar in de afgelopen maanden is het jeugdrechtsysteem van de staat onverwacht in de schijnwerpers komen te staan.
Hoewel advocaten zeiden dat ze van plan waren om meer klachten in te dienen onder de nieuwe wet, zouden hun zaken vertraagd kunnen worden door een langverwachte grondwettelijke aanklacht die zich momenteel door de rechtbanken slingert.
Een rechter van het Prince George's County Circuit oordeelde vorige week dat de wet grondwettelijk was in antwoord op een aanklacht die was ingediend door het aartsbisdom van Washington, dat ook delen van Maryland beslaat, maar de beslissing zal naar verwachting in beroep gaan. In de onderliggende zaak wordt het aartsbisdom ervan beschuldigd drie aanklagers niet te hebben beschermd tegen seksueel misbruik door geestelijken als kind.
