Maryland, Maine, Vermont schaffen verjaringstermijn voor seksueel misbruik van kinderen volledig af

• Maryland, Maine en Vermont zijn de enige drie staten in de V.S. waar de verjaringstermijn voor rechtszaken over seksueel misbruik van kinderen is afgeschaft.
• Verjaringstermijnen voor seksueel misbruik van kinderen werden afgeschaft toen meer mensen beweerden dat ze als jong kind seksueel misbruikt waren door priesters.
• Het intrekken van alle tijdslimieten voor wanneer rechtszaken over seksueel misbruik moeten worden aangespannen, stelt overlevenden in staat om uitstel van gerechtigheid te krijgen.

Ann Allen ging in de jaren 60 graag naar de kerk en de naschoolse sociale groep onder leiding van een dynamische priester.

Het gegiechel met vrienden eindigde altijd met een spelletje verstoppertje. Elke week koos ds. Lawrence Sabatino een meisje uit om met hem te verstoppen. Allen zei dat toen het haar beurt was, ze op 7-jarige leeftijd seksueel misbruikt werd in de nissen van de katholieke kerk St.

"Ik weet niet meer hoe ik uit die kelder ben gekomen en ik denk niet dat ik dat ooit zal weten. Maar ik herinner het me alsof het gisteren was. Ik herinner me de geuren. De geluiden. Ik herinner me wat hij zei en wat hij deed," zei ze.

Allen, 64 jaar, is één van de meer dan twee dozijn mensen die het afgelopen jaar het rooms-katholieke bisdom Portland, Maine, hebben aangeklaagd, op zoek naar uitgestelde gerechtigheid sinds wetgevers rechtszaken toestonden voor misbruik dat lang geleden plaatsvond en niet strafrechtelijk vervolgd kan worden vanwege tijdslimieten of bewijs dat na verloop van tijd afneemt.

Meer overlevenden spannen een rechtszaak aan nu staten steeds vaker overwegen om de tijdslimieten voor rechtszaken over seksmisdrijven tegen kinderen in te trekken. Vermont was de eerste staat die de beperkingen in 2019 afschafte, gevolgd door Maine in 2021 en Maryland dit jaar.

Michigan, Rhode Island en Massachusetts staan op het punt om actie te ondernemen voordat hun wetgevende sessies deze zomer ten einde lopen.

"Het momentum is onomkeerbaar," zei Marci Hamilton, CEO van CHILD USA, een denktank die kindermisbruik en -verwaarlozing wil voorkomen.

In april hief Maryland de tijdslimieten op voor rechtszaken over seksueel misbruik van kinderen tegen instellingen, minder dan een week nadat de procureur-generaal in detail beschreef hoe meer dan 600 kinderen decennia lang waren misbruikt door meer dan 150 priesters die verbonden waren aan het aartsbisdom Baltimore.

Andere staten hebben ondertussen kortstondig de verjaringstermijn voor rechtszaken wegens kindermisbruik opgeheven. Meer dan 9.000 rechtszaken werden aangespannen toen New York de verjaringstermijn met twee jaar verlengde.

In het hele land waren deze rechtszaken gericht tegen kerken, zomerkampen, scoutinggroepen en andere instellingen die beschuldigd werden van het toelaten van pedofielen of het door de vingers zien van wangedrag.

Meer staten die de limieten afschaffen zouden helpen om gerechtigheid en preventie te bereiken, volgens voorstanders die zeggen dat overlevenden de neiging hebben om hun trauma voor zichzelf te houden, gesteund door nieuw onderzoek dat suggereert dat overlevenden meestal als ze 50 zijn naar voren komen.

"Er komen steeds meer mensen naar voren als ze zich realiseren dat ze niet alleen zijn," zegt Michael Bigos, een van Allen's advocaten, wiens advocatenkantoor sinds juni vorig jaar 25 rechtszaken heeft aangespannen en meer dan 100 andere potentiële zaken evalueert, waaronder ongeveer 65 die gericht zijn tegen het bisdom van Portland.

In zijn advocatenkantoor bekeek Allen een foto van zichzelf tijdens haar eerste communie in St. Peter's, dat ooit de wijk Little Italy in Portland bedient en elke zomer een populair straatfeest organiseert.

De foto werd genomen na de aanranding. Haar vreugde en uitbundigheid zijn verdwenen. "Als ik ernaar kijk, zie ik een behoorlijk beschadigd kind," zei ze.

Sabatino werd al snel een deel van het weefsel van St. Peter's toen hij in 1958 aankwam nadat hij een andere kerk had verlaten waar ouders aan de politie hadden gemeld dat hij hun 6-jarige dochter seksueel had misbruikt. De priester werd door het bisdom Portland gewaarschuwd om niet met kinderen om te gaan of spelletjes te spelen, maar deed al snel beide.

Parochianen, waaronder de familie van Ann Allen, nodigden hem bij hen thuis uit. Hij bezocht het strandhuis van haar familie.

Allen dacht dat ze geluk had gehad toen ze uitgekozen werd om bij hem onder te duiken. Maar het misbruik werd een duister geheim dat ze tientallen jaren met zich meedroeg.

Ze heeft nooit overwogen om het haar ouders te vertellen. Allen zei dat ze dacht dat niemand haar zou geloven.

Als schooldirectrice in Californië was Allen beschermend tegenover kinderen, vooral tegenover degenen die misbruik meldden. Ze probeerde hen te helpen en zei de juiste dingen - dingen waarvan ze wenste dat ze voor haar gedaan waren. Daarna ging ze naar huis om zich "in een bolletje op te krullen", zei ze.

Maar haar geheim borrelde weer op toen ze terugkeerde naar Maine en haar verleden onder ogen moest zien, zei ze.

Robert Dupuis vertelt een soortgelijk verhaal.

Hij was 12 jaar oud in 1961 toen hij misbruikt werd door Rev. John Curran in Old Town, een rivierstad in Maine. Tientallen jaren later zocht hij hulp bij de Anonieme Alcoholisten toen zijn huwelijk in gevaar kwam. Rond zijn 55e gaf hij het misbruik toe in groepstherapie en de openbaring veranderde zijn leven.

"Het genas me en het bevrijdde me van het achterhouden," zei de 74-jarige.

Zijn huwelijk en vriendschappen zijn verbeterd, zei hij. Nu moedigt hij anderen die misbruikt zijn aan om naar voren te komen.

De meeste van de recentelijk aangespannen civiele rechtszaken in Maine zijn gericht tegen het bisdom Portland, waarbij de leiders ervan beschuldigd worden dat ze de beschuldigingen tegen priesters als Sabatino en Curran negeren, of dat ze hen simpelweg overplaatsen naar nieuwe parochies, waardoor het misbruik door kan gaan.

Ambtenaren van het bisdom concludeerden dat de beschuldigingen tegen Sabatino en Curran geloofwaardig waren. Beiden zijn al lang overleden.

Maine schrapte in 2000 de tijdslimieten om seksueel misbruik bij kinderen aan te klagen, maar niet met terugwerkende kracht, waardoor overlevenden geen beroep konden doen op oudere zaken. Veranderingen in 2021 maakten eerder vervallen civiele claims mogelijk. De wetgevende macht overweegt ook om de verjaringstermijn voor strafrechtelijke aanklachten wegens seksueel misbruik van kinderen te versoepelen.

Het bisdom van Portland beweert dat de overlevenden genoeg tijd hadden om een rechtszaak aan te spannen en dat het ongrondwettelijk is om de deur open te zetten voor nieuwe rechtszaken, die zouden kunnen leiden tot schadeclaims van "tientallen miljoenen dollars"

Een rechter verwierp de argumenten. Het bisdom is in beroep gegaan bij het Hooggerechtshof. Een advocaat en een woordvoerder van het bisdom weigerden beiden commentaar.

Voor Patricia Butkowski was het 1958 toen haar familie de politie waarschuwde dat ze zei dat Sabatino haar had aangerand in een parochie in Lewiston. Nadat het bisdom hem naar Portland had overgeplaatst, werden Allen en anderen het slachtoffer.

"Ik ben nu 70 en ik voel emoties en sta mezelf toe om emoties te voelen waarvan ik nooit wist dat ik ze had. Woede staat bovenaan. Ik ben net een vulkaan die spuwt en er zijn gewoon zoveel emoties, en woede op de kerk," zei ze.

Butkowski, die nu in Oklahoma City woont, wil dat de kerk haar excuses aanbiedt en het onrecht dat haar en anderen is aangedaan erkent, zodat ze "hopelijk een soort van geloof terug kan krijgen voordat ik sterf," zei ze.

"Wat de priester mij heeft aangedaan, heeft mijn ziel beschadigd," zei ze. "Ik heb geen ziel meer. Die is gebroken."

Gepubliceerd door FoxNews op 9 juni 2023, geschreven door Associated Press.