BOSTON (AP) - Een panel in het provinciehuis van Massachusetts bekijkt of de door gouverneur Charlie Baker aanbevolen gratieverlening aan twee personen in het centrum van een van de meest geruchtmakende seksuele misbruikprocessen van de jaren tachtig kan worden goedgekeurd.
Gerald "Tooky" Amirault, zijn zus Cheryl Amirault LeFave en hun overleden moeder Violet werden in 1986 en 1987 veroordeeld voor het misbruiken van jonge kinderen in hun Fells Acres Day Care in Malden."
De twee verschenen dinsdag niet op de openbare hoorzitting van de Raad van de Gouverneur, die de gratieverzoeken moet goedkeuren.
James Sultan, die de Amiraults vertegenwoordigt, vergeleek de zaak Fells Acres met de heksenprocessen van Salem en zei dat zijn cliënten het onderwerp waren van een golf van hysterie.
Sultan zei dat de kinderen die getuigden tegen de Amiraults werden onderworpen aan wat hij noemde "schaamteloze manipulatie" door de onderzoekers. Hij zei dat de onderzoekstechnieken die toen werden gebruikt nu nooit meer zouden worden toegestaan.
"Dit is een schoolvoorbeeld" van hoe een dergelijk onderzoek niet moet worden uitgevoerd, zei Sultan.
De jonge kinderen vertelden dat ze naar een "geheime kamer" werden geleid, naakt aan bomen werden vastgebonden en dat Gerald Amirault hen misbruikte terwijl hij verkleed was als clown, aldus Sultan.
De Amiraults hebben lang betoogd dat zij het slachtoffer waren van een seksueel misbruik hysterie die het land overspoelde in de jaren '80 en twijfelachtige getuigenissen van kinderen.
Gerald Amirault zat 18 jaar in de gevangenis, werd vrijgelaten en draagt een enkelband om zijn bewegingen te controleren. Hij staat nog steeds in het register van zedendelinquenten.
LeFave kreeg een straf van 8 tot 20 jaar, maar werd in 1995 vrijgelaten na 8 1/2 jaar te hebben uitgezeten. Violet Amirault werd ook vrijgelaten in 1995. Ze stierf twee jaar later aan kanker.
Laurence Hardoon, die de zaak Fells Acres hielp vervolgen, zei dat hij vreest dat als de Amiraults gratie krijgen, er in toekomstige gevallen van seksueel misbruik niet naar kinderen zal worden geluisterd.
"Het zal een smet werpen op andere kinderen die niet geloofd zullen worden," zei hij. "Het zal op die manier gebruikt worden."
Hardoon zei dat de argumenten die nu ter verdediging van de Amiraults worden aangevoerd dezelfde zijn die in de jaren tachtig tijdens het proces werden aangevoerd.
Hij verwierp ook het argument dat ouders en degenen die de zaak onderzochten valse herinneringen implanteerden bij kinderen in het kinderdagverblijf.
"Eerlijk gezegd is dat duidelijk absurd. Geen enkele ouder zou dat doen," zei hij. "De ondervragingen van de kinderen die plaatsvonden werden altijd thuis gedaan in een rustige omgeving. De ouders waren erbij."
Gerald Amirault's vrouw Patty beschreef haar man als een "tot in de kern goede" man die het slachtoffer werd van valse beschuldigingen die hun leven in een oogwenk veranderden. Ze zei dat ze 45 jaar getrouwd zijn en drie kinderen hebben
"Mijn man zou nooit een ander wezen pijn doen, laat staan een kind," zei ze. "Die kinderen op die school waren onze kinderen. We hebben ze opgevoed. We zouden ze nooit pijn doen."
In zijn aanbevelingen voor gratieverlening zei Baker dat het onderzoek naar de Amiraults plaatsvond zonder "het voordeel van wetenschappelijke studies die in de tussenliggende jaren hebben geleid tot een wijdverspreide invoering van onderzoeksprotocollen die zijn ontworpen om objectiviteit en betrouwbaarheid te beschermen bij het onderzoek naar gevallen van seksueel misbruik van kinderen".
"Ik heb ernstige twijfels over de bewijskracht van deze veroordelingen," voegde hij eraan toe.
James Sultan, die de veroordeelde misdadigers vertegenwoordigt, zei dat de getuigenis van de kinderen gemanipuleerd werd door de onderzoekers.
