ZANESVILLE — Met kinderen die minder tijd op school doorbrachten aan het begin van de COVID-19 pandemie in 2020, betekende dit dat er minder meldingen van mishandeling en verwaarlozing werden gedaan door leraren, artsen, coaches en andere meldingsplichtigen.
Die trend zette zich voort in 2021, maar tegen het einde van het jaar waren de cijfers weer terug op het normale niveau, zei Candy Emmert, uitvoerend directeur van Muskingum County Adult and Child Protective Services.
Hoewel de cijfers op meer misbruik kunnen wijzen, betekent het gewoon dat er meer volwassenen zijn om potentiële gevallen te melden voor kinderen waar ze voor moeten zorgen, zei ze.
"In het afgelopen jaar is dat zeker verbeterd, omdat kinderen weer naar school zijn, en ze zijn weer terug bij hun programma's en projecten en in onze gemeenschappen," zei Emmert.
Vorig jaar ontving het bureau meer dan 1.500 meldingen van misbruik en verwaarlozing waarbij 2.293 kinderen betrokken waren.
In 80% tot 90% van de gevallen gaat het om misbruik van verdovende middelen en geestelijke gezondheid.
Dat is niets nieuws, hoewel Emmert zei dat het percentage gevallen dat voortkomt uit middelenmisbruik en geestelijke gezondheid veel hoger is dan tien jaar geleden. In die tijd, zei ze, ging het maar om de helft van de gevallen.
Vorig jaar waren er 435 kinderen onder voogdij van het bureau, waarvan bijna 40% in verwantschapshuizen werd geplaatst. De rest werd in pleeggezinnen geplaatst. Gezinshuizen zijn meestal de gewenste route, omdat de verzorgers van de verwanten al volwassenen zijn die in het leven van de kinderen aanwezig zijn.
Emmert vraagt dat iedereen de nodige ijver aan de dag legt om op tekenen van kindermishandeling en verwaarlozing te letten. Enkele tekenen zijn blauwe plekken en verwondingen zonder verklaring, honger, hygiëneproblemen en tekenen dat ze alleen blijven of niet weten waar ze 's nachts alleen zullen blijven.
Wie mishandeling of verwaarlozing vermoedt, kan op elk moment van de dag bellen naar 740-455-6710. Wie belangstelling heeft om pleegouder te worden, kan hetzelfde nummer bellen.
