Het State Department of Human Services heeft een rapport uitgebracht over kindermishandeling en verwaarlozing in Hawaiʻi van 2017 tot 2021.
Onderzoekers ontdekten dat 2021 een recordaantal van bijna 5.820 gemelde gevallen van kindermishandeling en verwaarlozing had. Dit is het hoogste aantal gemelde gevallen sinds 2009, aldus de gegevens.
Zodra een melding is gedaan, onderzoeken maatschappelijk werkers de situatie binnen 48 uur. Als er duidelijke aanwijzingen zijn voor gevaar voor kinderen, wordt de melding bevestigd voor verdere actie.
Het aantal bevestigde gevallen in 2021 was 1.495, een aantal dat elk jaar blijft stijgen, aldus de onderzoekers.
Hoewel het hoge aantal meldingen ontmoedigend kan lijken, betogen voorstanders van bewustwording dat mensen geleidelijk aan comfortabeler worden met het zoeken van hulp als gevolg van meer voorlichting over kindermishandeling en verwaarlozing.
Janelle Dunkirk, directeur van de non-profitorganisatie Parents and Children Together, zegt dat zij tijdens de pandemie een lichte daling merkte van het aantal meldingen of verwijzingen die bij de organisatie binnenkwamen.
"Dat komt deels doordat kinderen niet naar school gingen en we veel verwijzingen van het schoolsysteem kregen. We zagen dus een lichte daling, maar toen leerlingen weer begonnen met virtueel leren of terug naar de klas, zagen we weer een stijging," legde Duinkerken uit.
Volgens haar is het niet altijd gemakkelijk om een kind in nood te herkennen, omdat er geen eenduidige definitie is van wat als "kindermishandeling" wordt beschouwd. Het kan bijzonder moeilijk zijn om gevallen van verbale of psychologische mishandeling te herkennen.
"Waar je op moet letten bij kinderen is terugtrekking uit vrienden of activiteiten die ze vroeger leuk vonden. Veranderingen in gedrag of verminderde schoolprestaties of pogingen om weg te lopen of zichzelf te verwonden", aldus Dunkerque.
Als u vermoedt dat een kind wordt misbruikt of verwaarloosd, is de DHS-hotline 24 uur per dag, zeven dagen per week bereikbaar op 808-832-5300.
