In de afgelopen maand zijn er in Craven County drie arrestaties verricht in verband met onfatsoenlijk gedrag van kinderen en anonieme tips zijn de voornaamste reden dat deze verdachten zijn aangehouden.
De meest recente arrestatie op 8 juli was die van Victor James Wilcox, 33, uit Havelock. Hij werd beschuldigd van onfatsoenlijke vrijheden met een minderjarige en twee aanklachten van seksueel misbruik van een kind, volgens een persbericht van de Craven County Sheriff's Office.
De vermeende overtredingen vonden plaats in de afgelopen vijf jaar en de slachtoffers varieerden in de leeftijd van 2 tot 7 jaar oud.
Op 15 juni werd Kendrick Dale Jensen, 28, uit River Bend aangeklaagd voor vijf misdrijven van seksuele uitbuiting van een minderjarige met de tweede graad en zeven misdrijven van seksuele uitbuiting van een minderjarige met de derde graad. Jensen werd beschuldigd van het verspreiden van meerdere bestanden met kinderpornografie van kinderen van 3 jaar oud.
De derde arrestatie op 8 juni was die van Joseph Rodriguez, 40, uit New Bern. Rodriguez werd beschuldigd van negen aanklachten van derdegraads seksuele uitbuiting van een minderjarige.
Lt. Anthony Fischer, hoofd van de speciale operaties van het Havelock Police Department, zei dat meer social media sites anonieme tips geven aan het National Center for Missing and Exploited Children dan voorheen. Het merendeel van de onderzoeken naar seksueel misbruik of uitbuiting van kinderen wordt geopend dankzij het tipmeldingscentrum, zei hij.
Het NCMEC is een particuliere non-profitorganisatie met als missie het helpen opsporen van vermiste kinderen, het terugdringen van seksuele uitbuiting van kinderen en het voorkomen van slachtofferschap van kinderen, aldus hun website.
Het nationale centrum werkt samen met families, slachtoffers, de particuliere sector, de rechtshandhaving en het publiek om te helpen bij het voorkomen van kinderontvoeringen, het terugvinden van vermiste kinderen en het verlenen van diensten ter bestrijding van seksuele uitbuiting van kinderen, aldus de NCMEC-website.
"Het mooie is dat veel social media sites tips geven aan het centrum," zei Fischer. "Bijvoorbeeld Facebook, Instagram, er zijn meer dan 1400 elektronische dienstverleners. We hebben meer tips die binnenkomen omdat het een moeilijk type onderzoek is. Veel van deze arrestaties zijn gebaseerd op tips. Het komt zelden voor dat een burger een klacht indient... over internetmisdrijven.
In 2021 waren er zeven gevallen van seksueel misbruik van kinderen en vier onderzoeken naar seksuele uitbuiting van een minderjarige toegewezen aan de politie van Havelock, volgens Fischer. Tot nu toe heeft de politie van Havelock dit jaar twee gevallen van seksueel misbruik van kinderen gehad en zes onderzoeken naar seksuele uitbuiting van een minderjarige.
"Onze aantallen zijn niet noodzakelijk statistisch hoog, maar zelfs als je één zaak krijgt, is dat er één te veel," zei Fischer.
'Tijdrovend': onderzoek naar seksueel misbruik van kinderen
Het opsporen van een verdachte en het afsluiten van een onderzoek kan wel zes maanden duren, aldus Fischer.
Zodra een anonieme tip is geregistreerd bij het NCEMC voor verdenking van seksuele uitbuiting van een minderjarige, wordt de tip doorgestuurd naar het State Bureau of Investigation, zei hij. Op basis van de plaats waar de tip zich bevindt, wijst de SBI de juiste instantie aan om de strafzaak uit te voeren.
Het lokale bureau zal dan IP-adressen scannen om de verdachte en de locatie van de verdachte te identificeren. Fischer zei dat dit proces tot 30 dagen kan duren.
"Dit (onderzoek) neemt veel tijd in beslag," zei hij. "Zodra een lokale jurisdictie de zaak heeft, tussen het identificeren van verdachte locaties, het verkrijgen van huiszoekingsbevelen voor de sociale media of verdacht materiaal voor seksueel misbruik van kinderen, kun je praten over maanden. En dat is nog maar het begin. Van begin tot eind kan het wel zes maanden duren."
Beschuldigingen van fysiek seksueel misbruik kunnen soms komen nadat iemand een vermoeden van het misdrijf heeft geuit of een kind zich heeft gemeld - waardoor de zaak in gang wordt gezet, aldus Fischer. Een verdachte ouder, leerkracht of verzorger zal zich ook wel eens melden bij de plaatselijke politie.
Nadat een onderzoek is ingesteld en iemand in staat van beschuldiging is gesteld voor een misdrijf in verband met kinderonfatsoen, pleit de verdachte meestal schuldig, zei hij. In het andere geval zal een plaatselijke officier van justitie helpen bij het oplossen van de zaak en het uitvaardigen van een straf.
Zijn misdaden met kinderen een trend in Craven County?
Fischer zei dat misdaden met seksueel misbruik van kinderen niet noodzakelijkerwijs een lokale trend zijn, maar dat er meer sociale media sites zijn die helpen bij het geven van anonieme tips aan het NCMEC dan in het verleden.
Hij zei dat deze misdaden met minderjarigen er altijd zijn geweest "helaas, en het is een verschrikkelijke misdaad." Recente slachtoffers van seksueel misbruik in Craven County waren tussen de drie en tien jaar oud.
"Ik denk dat de middelen nu beter zijn om deze daders op te pakken dan vroeger," zei Fischer.
