In de periode 2020-2021 werden 308 van dergelijke misdrijven gemeld, wat een grote stijging is ten opzichte van het cijfer van 178 in 2016-2017. Deze misdrijven omvatten aanranding, verkrachting of seksuele communicatie met een kind waarbij enig element van het misdrijf online werd gepleegd.
Safer Internet Day is vandaag, dinsdag 8 februari, en de PSNI heeft een video uitgebracht om ouders te helpen de tekenen van online seksueel misbruik te herkennen en hen bewust te maken van de gevaren online. In de video worden ouders aangemoedigd zich meer bewust te zijn van de online activiteiten van hun kind en met name met wie ze praten en welke soorten games ze spelen.
Het Child Internet Protection Team (CIPT) van de politie heeft het sinds zijn oprichting in 2010 nog nooit zo druk gehad.
Sinds januari 2021 is het team betrokken geweest bij 125 huiszoekingen (bijna 3 per week), die hebben geleid tot 52 arrestaties voor strafbare feiten, waaronder het bezit, het maken en verspreiden van onfatsoenlijke beelden en seksuele communicatie met een kind. Het aantal huiszoekingen en arrestaties is respectievelijk met meer dan 23% en 18% gestegen in vergelijking met de vorige 12 maanden.
Hoofdinspecteur Kerry Brennan zei: "We weten dat kinderen in Noord-Ierland online worden benaderd. "Kinderen hebben nu thuis toegang tot talloze digitale apparaten, wat betekent dat ze een groter risico lopen om het doelwit te worden van online kinderlokkers.
"We willen ouders helpen de gevaren online te begrijpen en hen aanmoedigen dezelfde gesprekken over bescherming te voeren als zij zouden doen als hun kinderen het huis uit zouden gaan om buiten te gaan spelen.
"Het is niet omdat ze in hun kamer op hun apparaten zitten, dat ze veilig zijn. Je kind kan online met iedereen praten. Controleer regelmatig met wie ze praten en leer uzelf en uw kind over het belang van online veiligheid.
Agenten werken nauw samen met plaatselijke scholen, het ministerie van Onderwijs en de onderwijsautoriteit om de aandacht te vestigen op de mogelijke gevaren online en roepen ouders die vrezen dat kinderen online worden gepromoot of gevaar lopen, op om contact op te nemen met de politie op 101, of in noodgevallen altijd 999 te bellen.