COLUMBIA, Mo. (AP) — Een man uit Missouri die is veroordeeld voor het doden van zijn vrouw, het begraven van haar lichaam en het liegen tegen de autoriteiten over haar verblijfplaats, pleitte dinsdag schuldig aan kindermishandeling waarbij de jonge dochter van het echtpaar betrokken was.
Joseph Elledge had oorspronkelijk onschuldig gepleit voor kindermishandeling, het in gevaar brengen van kinderen en huiselijk geweld, meldde KMIZ-TV.
Elledge, 26, werd in november veroordeeld voor het doden van zijn 28-jarige vrouw, Mengqi Ji, een Chinese vrouw met wie hij trouwde toen ze studeerden aan de Universiteit van Missouri. Hij werd in januari veroordeeld tot 28 jaar gevangenisstraf.
De rechter veroordeelde Elledge dinsdag tot nog eens 10 jaar voor de aanklacht van kindermisbruik, die hij moet uitzitten nadat hij zijn straf voor de moord heeft uitgezeten. Hij krijgt krediet voor de twee jaar die hij al heeft uitgezeten.
Boone County Officier van Justitie Dan Knight zei dat als onderdeel van de pleidooi overeenkomst, de staat Elledge niet zal aanklagen voor meer misdrijven in verband met de dood van zijn vrouw, zoals het achterlaten van een lijk en het knoeien met bewijsmateriaal.
En de aanklagers zullen Elledge van niets anders mogen beschuldigen als een beroep in zijn moordzaak wordt goedgekeurd. De advocaten van Elledge hebben in januari beroep aangetekend tegen zijn veroordeling tot moord.
Elledge werd in oktober 2019 aangeklaagd voor kindermishandeling, kort nadat hij zijn vrouw als vermist had opgegeven. In de waarschijnlijke oorzaakverklaring die de aanklachten ondersteunt, zeiden rechercheurs dat Elledge de peuter hard genoeg op de billen had geslagen om ernstige blauwe plekken te veroorzaken. Rechercheurs vonden foto's en video's van de blauwe plekken op een iPad, aldus het document.
Moord werd pas in februari 2020 ten laste gelegd van Elledge. Het lichaam van zijn vrouw werd in maart 2021 gevonden.
Tijdens de moordzaak eiste Knight een veroordeling voor moord met voorbedachten rade en noemde Elledge een "ijskoude moordenaar".
Hij zei dat Elledge het lichaam van zijn vrouw op 8 oktober 2019 in de kofferbak van zijn auto verborg en twee dagen lang de autoriteiten niet belde, nadat hij - met hun kind in de auto - naar Rock Bridge State Park ongeveer 5 mijl (8 kilometer) ten zuiden van Columbia was gereden en haar had begraven.
De advocaten van Elledge beweerden dat de dood van Ji een ongeluk was, omdat ze was uitgegleden en haar hoofd had gestoten nadat hij haar tijdens een ruzie had geduwd. Elledge gaf tijdens zijn getuigenis toe dat hij het lichaam van zijn vrouw had begraven omdat hij in paniek raakte nadat hij haar dood in bed had gevonden en tijd nodig had om te beslissen wat te doen.
Ji behaalde in december 2014 een mastergraad in werktuigbouwkunde en lucht- en ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Missouri. Elledge was student aan de universiteit toen zijn vrouw overleed.
