Een 37-jarige vrouw werd deze maand aangeklaagd voor meerdere aanklachten van kindermishandeling nadat haar 1-jarige zoontje overleed in een huis zonder airconditioning of stromend water, volgens gerechtelijke documenten.
Philena Dees werd ervan beschuldigd dat ze haar vier kinderen alleen had achtergelaten in haar huis in de buurt van Cactus Avenue en Decatur Boulevard terwijl ze eind april vier dagen in Arizona was, volgens de transcripties van een hoorzitting van de jury in juni. Dees' 15-jarige zoon, die getuigde dat hij vaak de zorg over zijn broers en zussen had, vond de baby dood in de box waar hij de meeste tijd in doorbracht en belde 911 op 1 mei.
Op donderdagmiddag had de lijkschouwer van Clark County nog geen doodsoorzaak vastgesteld voor de baby, geïdentificeerd als Aurelius Dees.
De advocaat van Dees reageerde donderdag niet direct op een verzoek om commentaar.
Haar tienerzoon getuigde voor de jury dat de baby en zijn 3-jarige zusje allebei in de badkuip van het huis waren geboren, nooit een dokter hadden gezien en geen geboortebewijs hadden.
De tiener was door zijn moeder van school gehaald na groep 7 en zijn 8-jarige zusje was nooit naar school geweest, volgens de transcripties van de rechtbank. Dees had zich ook niet aangemeld bij het Clark County School District om aan te geven dat ze de 8-jarige thuisonderwijs zou geven.
Dees "ratelde over de overheid" en vond onderwijs onnodig, getuigde de tiener.
"Dus het is haar mening over iedereen in deze kamer die werkt in de maatschappij en een baan heeft en een normaal volgehouden leven leidt, zij denkt dat dat iets slechts is om de een of andere reden die ik niet ken," getuigde hij.
Dees werd 8 juni aangeklaagd voor zeven aanklachten van kindermishandeling, verwaarlozing of in gevaar brengen, zo blijkt uit rechtbankverslagen. Twee van de aanklachten waren omdat ze twee van haar kinderen geen onderwijs zou hebben gegeven.
De tiener getuigde dat het gezin ongeveer vier jaar geleden naar het huis verhuisde. Hij zei dat het huis vaak vol lag met rottend eten en dat er schimmel groeide in de hoeken. Hoewel er groenten in de koelkast werden bewaard, zei de tiener dat zijn moeder het eten vaak liet rotten.
Minstens een jaar lang hield Dees een van de kinderen in een kamer die schimmel bevatte en van buitenaf afgesloten was, volgens de transcripties.
De tiener getuigde dat als hij voor zijn broers en zussen moest zorgen, hij de baby havermout te eten gaf die hij had klaargemaakt. De tiener zei dat zijn moeder de baby cornflakes gaf die ze "als visvoer" in de box gooide.
Volgens het arrestatierapport van Dees zag Aurelius er "klein en uitgemergeld" uit toen zijn lichaam werd gevonden en zijn ogen waren ingevallen. Hij leek "al een tijdje dood" te zijn, aldus het rapport.
Dees vertelde de politie dat ze financieel afhankelijk was van Aurelius' vader om in het huis te blijven, volgens de getuigenis van de rechercheur. Nadat de vader van de baby het huis had verlaten, reisde Dees regelmatig naar Scottsdale, Arizona, om aardewerk te verkopen voor geld.
Ze verliet de kinderen om op 28 april naar Arizona te vliegen en kwam pas terug nadat ze een voicemail van de politie had ontvangen. De tiener getuigde dat tegen de tijd dat Dees naar Arizona vertrok, het water en de airconditioning al weken waren afgesloten en het 90 graden was in huis.
"Het huis was erg verfomfaaid, veel spullen lagen verspreid, veel eten lag opgestapeld in de gootsteen," getuigde de rechercheur aan de jury. "Het was duidelijk dat er geen stromend water was omdat het toilet overliep van de uitwerpselen en het leek alsof niemand het huis had onderhouden."
Terwijl Dees in Arizona was, had haar tienerzoon ook de kinderbescherming gebeld om "financiële instabiliteit" te melden, getuigde hij. Hij zei dat hij niet geloofde dat hij en zijn broers en zussen onder Dees' hoede zouden moeten zijn.
Volgens de gegevens van de kinderbescherming had de familie twee eerdere verwijzingen naar het bureau uit februari 2020 en april 2021, maar die waren gecodeerd als "alleen informatie".
Dees bleef donderdag in het Clark County Detention Center met een borg van 150.000 dollar. Ze moet op 1 augustus weer voor de rechter verschijnen.
