De moeder uit Colorado die beschuldigd wordt van moord op haar 7-jarige dochter door te doen alsof het meisje terminaal ziek was, pleitte maandag schuldig aan kindermishandeling die de dood van haar dochter veroorzaakte door nalatigheid.
Kelly Turner, 43, legde haar hoofd in haar handen en huilde toen rechter Patricia Herron vroeg hoe ze wilde pleiten. Turner's verdediger legde een hand op Turner's rug en sprak rustig met haar. De moeder pauzeerde bijna een minuut voordat ze antwoordde op de vraag van de rechter.
"Schuldig", antwoordde Turner uiteindelijk, waarbij ze pleitte voor het plegen van kindermishandeling en het door nalatigheid veroorzaken van de dood van de 7-jarige Olivia Gant. Ze pleitte ook schuldig aan twee diefstallen.
Turner werd in 2019 aangeklaagd voor moord met voorbedachte rade in Olivia's dood. Aanklagers beschuldigden Turner ervan haar dochter jarenlang als ziek te hebben afgeschilderd, te hebben gelogen over haar symptomen en artsen van het Children's Hospital Colorado te hebben misleid tot onnodige en zelfs levensbedreigende procedures. Het meisje overleed in 2017 in een hospice.
Op een veroordeling voor moord met voorbedachten rade staat in Colorado een verplichte levenslange gevangenisstraf. Turner pleitte schuldig aan mindere aanklachten. Als onderdeel van de pleidooi overeenkomst, kwamen de aanklagers en Turner een gevangenisstraf van 16 jaar overeen voor de aanklacht van kindermisbruik. Turner zou die gevangenisstraf tegelijk uitzitten met een straf van 10 jaar voor een van de aanklachten wegens diefstal en een straf van 3 jaar voor de laatste aanklacht wegens diefstal, zei Herron tijdens de hoorzitting van maandag.
De rechter zal de mogelijkheid hebben om de pleidooi overeenkomst te accepteren en de overeengekomen straf op te leggen tijdens een hoorzitting op 9 februari. Maandag noemde ze de overeenkomst "moeilijk te verteren".
"Dat betekent niet dat ik de straf niet zal opleggen," zei ze. "Om een aantal redenen begrijp ik hoe we hier terecht zijn gekomen. Maar het is moeilijk als we de dood van een jong kind hebben. Een sterfgeval na, wat het hof uit mijn beoordeling van de documenten opmaakt, nadat dit kind was onderworpen aan een leven van pijnlijke, beangstigende tests en chirurgische ingrepen die uiteindelijk tot de dood van dit kind hebben geleid. Het is ondenkbaar, en vanuit het perspectief van deze rechtbank, zou het in het algemeen met de zwaarste straffen worden beantwoord."
Christopher Gallo, plaatsvervangend hoofdofficier van justitie, vertelde Herron dat de zaak uiterst complex was en dat de aanklagers geen "onopvallend moment" konden aanwijzen waarop het misbruik plaatsvond. Olivia's medische saga strekte zich uit over jaren. Hij zei dat dit de aanklager niet verlamt, maar dat het wel "elke veroordelingstheorie die we tijdens het proces zouden hanteren, bemoeilijkt".
"Dit is zeker geen perfecte gerechtigheid," zei Gallo. "Maar zeker, rechter, is dit pleidooi in het belang van gerechtigheid. En om die redenen vragen wij de rechtbank om het pleidooi te accepteren."
Een van Turner's verdedigers, Ara Ohanian, vertelde de rechter maandag dat de verdedigers "vele, vele uren" met de aanklagers hebben gewerkt om "uit te zoeken wat het beste zou zijn om in deze zaak te doen."
Uit een onderzoek van de Denver Post van vorig jaar bleek dat sommige artsen en verpleegkundigen van het Children's Hospital Colorado zich zorgen maakten dat Olivia medisch werd mishandeld door haar moeder voordat Olivia overleed, maar het ziekenhuis meldde hun vermoedens niet aan een externe instantie.
Het ziekenhuis vertrouwde in plaats daarvan op een intern team om de bezorgdheid te onderzoeken, dat vervolgens concludeerde dat het niet nodig was om het Department of Human Services van de staat te waarschuwen, ondanks de verplichte meldingswetten van de staat.
De dood van Olivia bleef meer dan een jaar onopgelost, tot Turner de zus van Olivia naar het ziekenhuis bracht met vage medische klachten en een dokter zich realiseerde dat Turner loog over de medische geschiedenis van het meisje.
Olivia's overlevende familieleden hebben in september een civiele claim van 25 miljoen dollar tegen het ziekenhuis opgelost. Hollynd Hoskins, een advocaat die Olivia's familie vertegenwoordigt, zei dat sommige familieleden van plan zijn om te spreken tijdens Turner's veroordeling.
"Olivia's familie is nog steeds diepbedroefd over haar tragische en vermijdbare dood. Ze willen dat iedereen weet dat Olivia een geweldig en veerkrachtig jong meisje was," zei Hoskins. "Ze zijn van plan om te spreken tijdens de veroordeling omdat hun missie blijft om ervoor te zorgen dat dit nooit meer gebeurt met een ander kind."
