Jerry Nadler, D-N.Y., riep maandagavond de leiders van de grensbewakingsdiensten op om aangeklaagd te worden wegens "kindermishandeling", terwijl Democratische topwetgevers en presidentskandidaten probeerden om de aandacht te vestigen op de omstandigheden in de detentiecentra aan de grens tussen de VS en Mexico.
Nadler beschreef de omstandigheden als "onmenselijk" en "zeer weerzinwekkend" in een interview met Rachel Maddow van MSNBC, en voegde eraan toe dat waarschijnlijk zowel staats- als federale wetten werden overtreden.
"Eerlijk gezegd denk ik dat het crimineel is," zei Nadler. "Er zouden strafrechtelijke vervolgingen moeten komen tegen sommige hoofden van de agentschappen en sommige mensen voor kindermisbruik. Dit is duidelijk kindermisbruik. Het schendt waarschijnlijk een half dozijn wetten."
Vervolgingen van zittende federale agentschapshoofden voor overtredingen die niets te maken hebben met persoonlijk wangedrag of corruptie zijn uiterst zeldzaam en kunnen grondwettelijke problemen opleveren, vooral als ze worden uitgevoerd door ambtenaren op staatsniveau. Het enige hoofd van een agentschap dat onder president Barack Obama vervolgd werd, was voormalig CIA-directeur David Petraeus, die een voorwaardelijke straf van twee jaar kreeg voor het illegaal verspreiden van geheim materiaal.
Nadler's opmerkingen kwamen nadat een dozijn leden van de Congressional Hispanic Caucus, waaronder Reps. Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., en Veronica Escobar, D-Texas, grensfaciliteiten hadden bezocht waar advocaten zeiden dat ze migrantenkinderen hadden aangetroffen die in smerige omstandigheden leefden.
De Democraten hekelden op emotionele wijze wat ze in de grensfaciliteiten hadden gezien, terwijl demonstranten schreeuwden dat ze hen niet geloofden.
"Toen we de cel binnengingen, was het duidelijk dat het water niet stroomde ... een van de vrouwen zei zelfs dat een agent haar vertelde dat ze uit het toilet moest drinken," zei Rep. Joaquin Castro, D-Texas, de tweelingbroer van presidentskandidaat Julian Castro.
Wetgevers die de faciliteiten bezochten, deelden hun ervaringen op grote schaal op sociale media. Volksvertegenwoordiger Joe Kennedy, D-Mass, noemde ze "gevangenisachtig. Geen manier om een kind of onschuldig mens vast te houden" Het hoofd van de Congressional Asian Pacific American Caucus, Rep. Judy Chu, D-Calif., zei dat "wat we zagen afschuwelijk en walgelijk was"
Huidige en voormalige immigratieambtenaren reageerden dinsdag op Ocasio-Cortez's geruchtmakende beschuldigingen van wrede behandeling in een grenspost in El Paso. Ze verwierpen haar bewering dat agenten gedetineerden dwongen om "uit de toiletten te drinken" en benadrukten dat hun personeel "mensen niet op die manier behandelt"
CBP-grenschefs weerleggen beweringen AOC detentiecentrum
Democraten dringen aan op een opengrenzenbeleid; Todd Piro doet verslag.
"Ze drinken niet uit het toilet - geen enkele grenspatrouilleagent zal iemand uit het toilet laten drinken," zei de voormalige directeur van U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) Tom Homan dinsdag op Fox News' "America's Newsroom". "Het is gewoon belachelijk op het eerste gezicht."
Homan beweerde dat Ocasio-Cortez "duidelijk, opzettelijk het Amerikaanse publiek verkeerd informeerde" en voegde eraan toe dat "ze alle geloofwaardigheid heeft verloren."
Het bezoek van de wetgever aan Texas kwam op dezelfde dag dat Trump een noodhulppakket van $4,6 miljard voor de grens ondertekende dat vrijdag door het Congres werd goedgekeurd. Het door Democraten geleide Huis had aangedrongen op meer beperkingen voor het gebruik van het geld en strikter toezicht, maar verloor uiteindelijk de strijd.
De omstandigheden aan de grens zijn een belangrijk onderwerp geworden in de race om de Democratische nominatie voor het presidentschap. Dinsdag onthulde Cory Booker een uitgebreid plan om "detentie van immigranten zo goed als uit te bannen" en de bescherming voor illegale immigranten uit te breiden door middel van een uitvoerend bevel -- waarbij het Congres volledig omzeild wordt -- "op de eerste dag van zijn presidentschap"
"Wanneer kinderen bij hun ouders worden weggehaald en in kooien worden vastgehouden, zal ik niet op het Congres wachten om deze crisis op te lossen," zei Booker in een verklaring waarin hij het plan aankondigde. "Op de eerste dag van mijn presidentschap zal ik onmiddellijk stappen ondernemen om een einde te maken aan het morele vandalisme van deze regering."
Ocasio-Cortez beweert dat migranten aan de grens door CBP-beambten zijn gedwongen om toiletwater te drinken
Onderzoeksdirecteur Steven Camarota van het Center for Immigration Studies geeft zijn mening.
Dat voorstel heeft sommige conservatieven gealarmeerd. Dan Cadman, een voormalige ICE-ambtenaar en fellow bij de denktank Center for Immigration Studies, vertelde Fox News dat de Democraten het "onmogelijk willen maken voor de overheid om iemand vast te houden, waar dan ook, wanneer dan ook in welke faciliteiten dan ook."
Cadman voegde eraan toe dat de nationale veiligheid op het spel stond.
"De waarheid is dat detentie van illegale grensoverschrijders een noodzaak is voor afschrikking -- en van cruciaal belang om de navelstreng door te snijden tussen smokkel en massale illegale binnenkomst van honderdduizenden niet-begeleide minderjarige vreemdelingen en familie-eenheden," zei hij. "Zolang dat niet gebeurt, zal de stroom onverminderd doorgaan, zullen miljarden dollars meer in de handen van criminele kartels terechtkomen en zullen nog veel meer vreemdelingen het slachtoffer worden van die kartels, of fysiek bezwijken onder de barre omstandigheden waarmee hun reis naar het noorden gepaard gaat."
In een brief aan president Trump aan het eind van dinsdag, riep House Speaker Nancy Pelosi, D-Calif., op tot "onmiddellijke" actie.
"Het Department of Homeland Security (DHS) moet onmiddellijk definitieve plannen, normen en protocollen opstellen om de gezondheid en veiligheid te beschermen van personen die onder toezicht staan van U.S. Customs and Border Protection," zei Pelosi. "Dit omvat protocollen voor medische beoordelingen en medische noodsituaties; vereisten voor het voorzien in water, geschikte voeding, hygiëne en sanitaire behoeften; en normen voor tijdelijke opvangfaciliteiten die voldoen aan de beste praktijken voor de opvang van kinderen."
Pelosi vervolgde met twee aanvullende verzoeken, nadat ze had opgemerkt dat vicepresident Mike Pence had geweigerd om een definitieve tijdlijn aan te bieden voor het oplossen van de zorgen van de Democraten.
"Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) moet ervoor zorgen dat er geen kinderen langer dan 90 dagen in opvangcentra verblijven - een vereiste die gemakkelijk haalbaar zou moeten zijn, aangezien de afhankelijkheid van opvangcentra afneemt met de extra $2,9 miljard die aan HHS wordt verstrekt," voegde Pelosi eraan toe. "Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) moet, om ervoor te zorgen dat er verantwoording wordt afgelegd, het Congres binnen 24 uur op de hoogte stellen van de dood van een kind onder haar hoede."
Brooke Singman van Fox News en The Associated Press hebben aan dit verslag bijgedragen.
