In de rechtszaak wordt beweerd dat werknemers tussen 1970 en 2010 jongens onder hun gezag seksueel hebben misbruikt
- Phil Murphy, de gouverneur van New Jersey, heeft opnieuw bevestigd dat hij het grootste jeugddetentiecentrum van de staat wil sluiten.
- De openbare aanklager van de staat heeft een snel onderzoek beloofd naar beschuldigingen van seksueel misbruik door 50 mannen die als jongens in het centrum vastgehouden werden.
- In de rechtszaak wordt beweerd dat van de jaren 1970 tot 2010 agenten, begeleiders en personeel van de New Jersey Training School in Monroe Township jongens onder hun gezag seksueel hebben misbruikt.
De gouverneur van New Jersey zegde donderdag toe om het grootste jeugddetentiecentrum van de staat te sluiten, en de openbare aanklager beloofde een snel onderzoek nadat 50 mannen beweerden dat ze daar seksueel misbruikt waren toen ze er als jongens vastgehouden werden.
Advocaat-generaal Matt Platkin zei enkele uren nadat de rechtszaak woensdag was ingediend dat de beschuldigingen "snel en grondig" onderzocht zouden worden. In de aanklacht wordt beweerd dat van de jaren 1970 tot 2010 agenten, begeleiders en ander personeel jongens onder hun gezag seksueel hebben misbruikt op de New Jersey Training School in Monroe Township.
In een verklaring donderdag zei de woordvoerder van gouverneur Phil Murphy, Tyler Jones, dat de Democratische gouverneur "toegewijd is aan de verantwoordelijke sluiting" van de school, die bijna zes jaar geleden voor het eerst werd aangekondigd. De uitdaging is dat er voor de sluiting drie extra faciliteiten moeten worden opgezet, één in het noorden, midden en zuiden van New Jersey, en tot nu toe zijn er nog maar twee opgezet, aldus de verklaring.
In de rechtszaak wordt onder andere beweerd dat het personeel ongeoorloofde visitaties uitvoerde, gewelddadige verkrachtingen uitvoerde, steekpenningen aanbood om de slachtoffers te laten zwijgen en dreigde met straf als de misdaden gemeld zouden worden. Vijftig mannen die als jongen in de inrichting vastzaten, hebben zich bij de rechtszaak aangesloten.
"De bescherming van de jongeren die onder de hoede van de Juvenile Justice Commission (JJC) staan, heeft de hoogste prioriteit voor onze regering. We tolereren geen enkele vorm van misbruik in JJC-faciliteiten of in door JJC gesponsorde programma's," zei Platkin. In zijn verklaring zei hij ook dat hij geen commentaar zou geven op de rechtszaak, maar hij merkte op dat het vermeende gedrag plaatsvond vóór de regering van gouverneur Murphy.
Moshe Maimon, een advocaat bij Levy Kongisberg die de eisers vertegenwoordigt, juichte de toezegging om de faciliteit te sluiten toe.
"Maar dat is niet genoeg," zei hij in een e-mail. "De staat moet - onder zijn regering - de verantwoordelijkheid nemen voor het tientallen jaren durende seksuele misbruik van kinderen die aan zijn zorg en bewaring zijn toevertrouwd."
De faciliteit wordt al lange tijd als problematisch beschouwd. In rapporten van het Amerikaanse Ministerie van Justitie wordt melding gemaakt van hoge percentages seksueel misbruik in de instelling, en de staat bepaalde dat de instelling in 2018 gesloten moest worden. Maar de pogingen om vervangers te vinden zijn gestrand.
Platkin zei dat alle medewerkers, vrijwilligers en stagiaires van de door de Juvenile Justice Commission beheerde instellingen achtergrondcontroles moeten ondergaan, inclusief een onderzoek naar eventuele antecedenten van kindermisbruik. Hij voegde eraan toe dat de commissie Prison Rape Elimination Act protocollen heeft geïmplementeerd die van kracht blijven. Deze wet vereist dat penitentiaire inrichtingen voorzorgsmaatregelen hebben om te voorkomen dat mensen in gevangenissen seksueel worden aangevallen of misbruikt.
Ondanks de naam is de faciliteit niet alleen een school, maar ook een campus met zeven huisjes en een beroepsgebouw dat wordt beheerd door de Juvenile Justice Commission van de staat. Er wonen momenteel ongeveer 200 mensen, volgens de staat, en het dateert uit 1867.
De meeste bewoners zijn 16-18 jaar oud, hoewel er volgens de staat ook mensen verblijven die door rechtbanken zijn toegewezen in de leeftijd van 12-23 jaar.
De aanklacht is deels mogelijk omdat New Jersey nu meer volwassenen toestaat om aanklachten wegens seksueel misbruik van kinderen in te dienen. Dankzij een soortgelijke wet in New Hampshire konden meer dan 1.000 mannen en vrouwen beschuldigingen van misbruik in een staatsdetentiecentrum indienen.
