Patrick Kearon bekeerde zich in 1987 en wordt beschouwd als een rijzende ster in de kerk
Drie verdachten gearresteerd in bloedbad op Amerikaans mormoons gezin in Mexico
De Mexicaanse politie heeft drie mannen opgepakt die volgens haar verantwoordelijk zijn voor de afslachting van de families die een dubbele Amerikaans-Mexicaanse nationaliteit hadden; William La Jeunesse doet verslag vanuit Los Angeles.
Het nieuwste lid van het hoogste bestuursorgaan van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen zei dat elk geloof - ook het zijne - meer moet doen om slachtoffers van seksueel misbruik te beschermen en te helpen bij het genezingsproces.
Vorige maand werd Patrick Kearon, 62 jaar, het eerste nieuwe lid sinds 2018 dat benoemd werd in het Quorum van de Twaalf Apostelen, het orgaan dat toezicht houdt op de zakelijke belangen en wereldwijde ontwikkeling van het geloof dat algemeen bekend staat als de mormoonse kerk.
In zijn toespraak tot The Associated Press op dinsdag schetste Kearon, die in Engeland is opgegroeid en zich als volwassene tot het geloof heeft bekeerd, de globale, meelevende aanpak die hij zou hanteren bij een reeks gevoelige kwesties, van de grenscrisis tot de LGBTQ-gemeenschap. Hij was bijzonder nadrukkelijk over hoe hij zou willen dat slachtoffers van seksueel misbruik door de kerk verzorgd zouden worden.
"Ik twijfel er niet aan dat het misbruiken van een kind of het opzettelijk misbruiken van wie dan ook de gruwelijkste misdaad is en in geen enkele vorm getolereerd mag worden," zei hij. "We moeten allemaal veel beter zijn - ongeacht welke religieuze groepering of denominatie - in het zorgen voor degenen die slachtoffer zijn geworden van deze misdaden om te genezen, en verder te gaan dan alleen het overleven van die beproeving."
Uit een onderzoek van de AP is gebleken dat de meldlijn voor seksueel misbruik van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen door haar leiders misbruikt kan worden om beschuldigingen van misbruik weg te leiden van de wetshandhaving en in plaats daarvan naar advocaten van de kerk die het probleem kunnen begraven, waardoor slachtoffers in gevaar blijven. Het in Utah gevestigde geloof heeft vastgehouden aan het systeem, ondanks de kritiek en het toenemende onderzoek van advocaten en aanklagers die beweren dat het systeem ontoereikend is om misbruik snel een halt toe te roepen en slachtoffers te beschermen.
Kearon sprak niet specifiek over de hotline, maar zei dat de kerk protocollen heeft voor het melden van deze misdaden, die nageleefd moeten worden.
"We moeten alles in het werk stellen om degenen die op de meest vreselijke manieren zijn mishandeld, te helpen genezen," zei hij. "Er is in dit opzicht veel vooruitgang geboekt, maar het moet nog beter. "
Voorvallen van seksueel misbruik hebben zulke catastrofale en levenslange gevolgen voor slachtoffers dat er weinig ruimte is voor misstappen, zei Kearon.
"Zelfs als er maar één persoon door je vingers glipt als je hem probeert te helpen genezen, is dat al een ramp," zei hij.
Kearon, die door velen beschreven wordt als een rijzende ster in de kerk, vervult een vacature in het hoogste bestuursorgaan van de kerk die ontstaan is door het overlijden van M. Russell Ballard in november. De leden dienen levenslange aanstellingen uit onder de president van de kerk en zijn twee topadviseurs.
Kearon is geboren in Engeland en heeft daar, in Saoedi-Arabië en in de VS gewoond en gewerkt in verschillende bedrijfstakken, waaronder gezondheidszorg, voedsel, transport en communicatie. Nadat hij bij de kerk kwam, bekleedde Kearon verschillende leidinggevende functies die steeds belangrijker werden.
Opgegroeid in de Anglicaanse kerk, bekeerde hij zich op kerstavond in 1987 na wat hij beschrijft als een "twee jaar durende leerreis" die doorspekt was met twijfel, cynisme en zelfs ongeloof. Hoewel zijn ouders thuis baden, ging het gezin alleen naar de kerk tijdens Kerstmis en Pasen of voor speciale evenementen, zei hij.
Kearon zei dat hij de "zachte basis" waardeert die zijn opvoeding hem gaf, omdat hij daardoor later in zijn leven het geloof als drijvende kracht kon verwelkomen, toen hij volledig begreep dat het een sterk geloof was dat heiligen der laatste dagen vreugdevol en positief maakte.
Hij ziet zijn wereldwijde achtergrond als relevant omdat de kerk wereldwijd sneller groeit dan in de V.S. Vorig jaar kondigde de kerk aan dat ze tegen het einde van 2022 wereldwijd 17 miljoen leden zou hebben, wat een stijging van 26% in bekeerdoop betekent ten opzichte van het jaar daarvoor.
"Die trend zal zich voortzetten," zei hij, eraan toevoegend dat het feit dat hij in verschillende delen van de wereld heeft gediend en gewoond, hem helpt om globaal na te denken over kwesties die misschien slechts één regio of één land lijken te treffen.
Kearon breidt zijn perspectief van een wereldwijde kerk uit naar kwesties zoals immigratie, een controversieel onderwerp in de V.S. met de naderende presidentsverkiezingen. Hij is bekend vanwege zijn toespraak in 2016 waarin hij opriep tot medeleven met vluchtelingen die door oorlog verscheurde delen van het Midden-Oosten en Afrika ontvluchten.
Als religieus leider begrijpt hij de rol van grenzen, maar Kearon zei dat hij gelooft in het idee van vriendelijkheid, inclusie en het verwelkomen van de vreemdeling.
"Onze vader in de hemel ziet geen grenzen," zei hij. "Waar zijn kinderen ook zijn, we moeten van ze houden."
Hij verspreidt dezelfde boodschap van empathie als het gaat om de LGBTQ-gemeenschap. Het geloof gelooft dat gevoelens van aantrekkingskracht voor mensen van hetzelfde geslacht geen zonde zijn, maar dat ernaar handelen dat wel is.
"Het is belangrijk om te proberen anderen te begrijpen omdat we allemaal kinderen van God zijn," zei hij. "Dat kost werk en is niet gemakkelijk. Maar als we naar deze kwesties kijken door een duidelijke, eenvoudige lens van ons geloof, dan helpt dat echt."
Kearon benadrukte ook dat er in dit geloof geen ruimte mag zijn voor radicalisering of nationalisme.
"Elke vorm van radicalisering, zoals het meestal wordt uitgedrukt, brengt problemen met zich mee," zei hij. "Waar we ook zijn in de wereld, we moeten een helende kracht zijn in onze gemeenschappen en de uitnodiging van Jezus Christus volgen om onze naasten lief te hebben."
