Het Kinderfonds van de Verenigde Naties heeft donderdag gezegd dat kinderen uit Nigeria en andere West-Afrikaanse landen worden blootgesteld aan geweld en seksueel misbruik wanneer zij met volwassenen in de gevangenis zitten.
Volgens UNICEF hebben Nigeria en Ghana, Burkina Faso, Niger, Mali, Guinee en Mauritanië geen toegang tot kindvriendelijke justitie.
De vertegenwoordiger van UNICEF in Nigeria, Peter Hawkins, deed deze onthulling tijdens de lancering van een driejarige subsidie van 9,5 miljoen dollar van de Europese Unie die de toegang tot kindvriendelijke justitie voor kwetsbare kinderen in West-Afrika verbetert.
De heer Hawkins betreurde dat kinderen uit de regio nog steeds het slachtoffer zijn van voorlopige hechtenis en zei: "Kwetsbare kinderen hebben zelden toegang tot kindvriendelijke justitie en worden vaak onderworpen aan voorlopige hechtenis, hetgeen in strijd is met de normen inzake kinderrechten."
"In veel gevallen worden zij samen met volwassenen opgesloten en daardoor blootgesteld aan een hoog risico op geweld en misbruik, waaronder psychologisch of seksueel misbruik," voegde hij eraan toe.
Jutta Urpilainen, Europees commissaris voor Internationale partnerschappen, zei op haar beurt dat de bescherming van kinderrechten van cruciaal belang is om ervoor te zorgen dat "kinderen opgroeien met de best mogelijke kansen en eigenaar kunnen zijn van hun toekomst".
"De EU onderneemt vandaag concrete actie met de bijdrage van bijna 9,5 miljoen dollar om de toegang tot een aangepast rechtssysteem te verbeteren, wat echt een verschil kan maken in het leven van veel kwetsbare kinderen in West-Afrika", zei zij verder.
Ook Marie-Pierre Poirier, regionaal directeur van UNICEF voor West-Afrika, zei dat haar organisatie werkt aan het versterken van de capaciteiten van nationale autoriteiten en maatschappelijke organisaties om ervoor te zorgen dat het rechtssysteem een kinderrechtenbenadering hanteert.
Ze zei dat haar organisatie werkt aan een alternatief voor detentie voor alle minderjarige delinquenten in landen in de West-Afrikaanse regio.
De schenking zal UNICEF in staat stellen om cruciale diensten voor kinderen te bevorderen, waaronder toegang tot kindvriendelijke justitie met een op rechten gebaseerde aanpak.
De schenking zal ook gericht zijn op het verlenen van diensten voor kinderbescherming aan 41 389 kinderen, waaronder overlevenden van geweld, misbruik en uitbuiting en kinderen in straatsituaties die vaak in conflict zijn met de wet.
In Nigeria zal de schenking zich toespitsen op het verstrekken van justitiële diensten en gemeenschapsrehabilitatie en reïntegratie voor kinderen die in conflict zijn met de wet en zich op straat bevinden, met inbegrip van Almajiri's en kinderen die uit het buitenland gedwongen naar Nigeria zijn teruggekeerd.
Het programma zal ook overlevenden van geweld in Nigeria toegang verlenen tot justitiediensten, waaronder rechtshulp voor een efficiënte behandeling van hun zaak en de vervolging van de daders.
