In een nieuw rapport, dat gisteren werd gepubliceerd, wordt nagegaan wat de voordelen zijn van de "één-deur-benadering" voor de ondersteuning van kinderen die seksueel zijn misbruikt, die in Scandinavië werd ontwikkeld en nu in 22 landen wordt toegepast.
Het onderzoek werd uitgevoerd door deskundigen van de Universiteit van Edinburgh, Queen's University Belfast en Children 1st, en gelanceerd tijdens een rondetafelconferentie die werd bijgewoond door Noord-Ierse ministers en rechters.
Koulla Yiasouma, de commissaris voor kinderen en jongeren, zei: "Er is in Noord-Ierland al veel bewijs voor de zwakke punten in het huidige systeem voor het onderzoeken en vervolgen van seksuele misdrijven tegen kinderen.
"De noodzaak van systeemverandering werd in dit onderzoek herhaald door professionals uit het strafrecht, de gezondheidszorg, de sociale zorg en de vrijwilligerssector."
"De deelnemende jongeren gaven duidelijk aan dat zij willen dat hun ervaring met seksueel misbruik wordt geloofd en gevalideerd. Ze spraken ook over een verlies van identiteit en hun angst om hun ervaringen te delen binnen het strafrechtelijk systeem. Dit alles wijst erop dat kinderen niet in het middelpunt van deze processen hebben gestaan. Zij pleiten er het sterkst voor waarom het systeem moet veranderen."
Ze voegde eraan toe: "Als we een 'Barnahus'-benadering zouden hanteren, zouden kinderen worden ondervraagd en medisch worden onderzocht voor forensische doeleinden, uitvoerig worden beoordeeld en hersteldiensten ontvangen van relevante professionals, allemaal op één locatie, 'onder één dak'.
"Dit heeft tot doel te voorkomen dat kinderen tijdens het daaropvolgende onderzoek en de gerechtelijke procedure opnieuw worden getraumatiseerd. Het Barnahus is ontworpen rond de behoeften van kinderen en jongeren, niet rond het strafrechtelijk systeem."
Uit recente PSNI-statistieken blijkt dat kinderen de belangrijkste slachtoffergroep zijn bij seksuele misdrijven in Noord-Ierland: 56 procent (2 197) van alle geregistreerde seksuele misdrijven in 2021 is gepleegd tegen kinderen onder de 18.
Mevrouw Yiasouma zei: "We hebben een beter systeem nodig dat hen ondersteunt vanaf het moment dat ze het bekendmaken van het misdrijf, tot het zoeken naar gerechtigheid en herstel. Ons verslag bouwt voort op de verkennende evaluatie van het ministerie van Justitie van oktober 2019 en stelt duidelijk dat het Barnahus het meest ondersteunde model is om dit te bevorderen."
Ze zei dat het rapport en de aanbevelingen "fungeren als een routekaart waarmee een Barnahus-dienst in Noord-Ierland kan worden gerealiseerd", en voegde eraan toe: "Tijd om aan de slag te gaan met de uitvoering."
