WHEELING — De openbare aanklager van Ohio County wil een extra fulltime advocaat inhuren om zich uitsluitend te richten op een groeiend aantal gevallen van kindermishandeling en verwaarlozing in de county.
Assistent aanklager Shawn Turak vertelde de county commissarissen over de noodzaak tijdens hun vergadering dinsdagavond, en ze legde uit dat dit de reden is waarom het kantoor een budgetaanvraag heeft ingediend die ongeveer 80.000 dollar hoger is voor het fiscale jaar 2022-23.
De ingediende begrotingsaanvraag van de openbare aanklager bedraagt 1.545.415 dollar, volgens informatie van County Administrator Randy Russell.
Telkens wanneer een kind bij zijn ouders wordt weggehaald, wordt een zaak van misbruik en verwaarlozing bij de rechtbank aanhangig gemaakt en het openbaar ministerie vertegenwoordigt in deze zaken het State Department of Health and Human Resources, legde Turak uit.
"In alle eerlijkheid, we hadden hier drie jaar geleden al om moeten vragen", zei ze tegen de commissarissen.
West Virginia leidt het land in het aantal kinderen dat uit huis wordt geplaatst met een snelheid die vijf keer hoger is dan de nationale snelheid, volgens Turak.
In 2011 tot 2018 steeg het aantal gevallen waarin kinderen uit huis werden geplaatst met 67% in de staat.
"Deze caseload vertegenwoordigt meer dan de helft van de docket in elke county in deze staat," zei Turak.
Dichter bij huis werden er in 2011 67 kinderen verwijderd in Ohio County, meldde ze. In 2015 was het jaarlijkse aantal bijna verdubbeld en stond het op 129.
Vorig jaar werden 172 kinderen uit huizen in Ohio County weggehaald. In 2023 zal het aantal nieuwe gevallen van kindermishandeling en verwaarlozing naar verwachting meer dan 190 bedragen.
Het duurt ook lang voordat de zaken het rechtssysteem doorlopen, vervolgde Turak. Elke zaak moet ten minste drie keer worden gehoord en de meeste zaken duren meer dan een jaar tot zelfs 17 maanden.
Ohio County heeft één kindermishandeling/verwaarlozing zaak die al negen jaar in behandeling is, en waarbij drie verschillende kinderen betrokken zijn, zei ze.
"En dit zijn kinderen die geen andere verdediging hebben dan het ministerie van Volksgezondheid en Human Services," legde Turak uit.
De zaken krijgen "geen ruchtbaarheid" omdat het om kinderen gaat en ze vertrouwelijk zijn, voegde ze eraan toe.
"Deze kinderen zijn verwijderd vanwege fysiek geweld, seksueel misbruik en misbruik door ouders vanwege drugs- en alcoholproblemen," zei Turak. "Zij verdienen het om met de grootst mogelijke spoed te worden behandeld.
"We hebben nu het punt bereikt dat het bureau voor mishandeling en verwaarlozing verlamd is, en we moeten een fulltime advocaat inhuren om te helpen."
De commissarissen gaven geen commentaar op de vraag of ze het budgetverzoek zouden honoreren, maar commissaris Zach Abraham erkende dat er een probleem was.
"Het is zeker een trieste stand van zaken", zei hij tegen Turak.
