Ambtenaren in Tower Hamlets gebruikten het woord "vriendje" wanneer ze verwezen naar de daders van kindermisbruik, volgens een onlangs vrijgegeven rapport over de aanpak van seksuele uitbuiting van kinderen door criminele bendes.
Schrijnende getuigenissen van 30 jonge getuigen uit het hele land - waaronder Tower Hamlets - hebben bijgedragen aan het vernietigende rapport van het Independent Inquiry into Child Sexual Abuse (IICSA).
In het rapport - dat op dinsdag 1 februari is gepubliceerd - wordt vastgesteld dat er "ernstige tekortkomingen" zijn in de manier waarop dergelijke uitbuiting in het hele land wordt aangepakt. In het rapport wordt geconcludeerd dat minderjarige slachtoffers - van wie sommigen verklaarden te zijn verkracht, misbruikt en in één geval gedwongen om seksuele handelingen te verrichten met 23 mannen terwijl ze onder schot werden gehouden - door de autoriteiten vaak de schuld kregen van de beproevingen die ze moesten doorstaan.
Sommigen kregen zelfs een strafblad voor strafbare feiten die nauw verband hielden met hun seksuele uitbuiting, onthulde het rapport, dat zich richtte op gebeurtenissen tussen 2016 en 2019. Eén kind uit Tower Hamlets - alleen bekend als CS-A22 - werd in 2017 op 13-jarige leeftijd in zorg genomen nadat was vastgesteld dat zij een hoog risico liep op seksuele uitbuiting van kinderen. Ze werd in politiebescherming genomen toen er zorgen werden gesignaleerd dat ze seksueel was misbruikt en verkracht.
Elders werd ze echter omschreven als "een frequente vermiste persoon [die] zichzelf vrijwillig lijkt bloot te stellen aan gevaar". Soortgelijke taal werd ook gebruikt in verband met een ander kind uit Tower Hamlets, CS-A77, waarvan werd gezegd dat zij "risicogedrag" vertoonde. Verder ontdekte het rapport "een ongepast gebruik van het woord 'vriendje' in verband met de volwassen daders van CS-A77". De liefdadigheidsorganisatie Children's Society beweerde dat zij voorbeelden had gevonden van slachtoffer-blatend taalgebruik door zowel maatschappelijk werkers als politieagenten.
Een andere onthulling was dat agenten van de politie in Tower Hamlets waarschuwingsbrieven voor ontvoering van kinderen (CAWN's) hadden gebruikt tegen jonge slachtoffers om hen ervan te weerhouden met elkaar om te gaan. In het rapport werd echter vastgesteld dat het vooruitzicht van een strafrechtelijke veroordeling jongeren ervan zou kunnen weerhouden seksuele uitbuiting van kinderen bekend te maken, en de greep van de daders op hen zelfs zou kunnen vergroten. Professor Alexis Jay, die het onderzoek voorzat, zei: "Seksuele uitbuiting van kinderen door netwerken is geen zeldzaam verschijnsel dat beperkt blijft tot een klein aantal gebieden met geruchtmakende strafzaken. "Wij hebben vastgesteld dat de lokale autoriteiten en politiekorpsen op grote schaal hebben gefaald bij de aanpak van dit seksueel misbruik.
"Er leek een onjuiste veronderstelling te bestaan dat seksuele uitbuiting van kinderen aan het afnemen was, maar het is nog meer een verborgen probleem geworden dat in toenemende mate wordt onderschat". In het rapport wordt geconcludeerd dat de tekortkomingen in het hele land te wijten kunnen zijn aan de vastberadenheid van lokale overheden om niet te worden gezien als "een nieuw Rochdale of Rotherham" - steden die werden geteisterd door onthullingen over seksuele uitbuiting van kinderen - in plaats van aan de wens om "de omvang ervan met wortel en tak uit te roeien ... en aan de kaak te stellen".
Een woordvoerder van Tower Hamlets Council zei dat ze het rapport verwelkomden, vooral omdat het verbeterpunten aan het licht heeft gebracht die aansluiten bij de "wens van de raad om de beste resultaten voor kinderen te bereiken". Ze voegden eraan toe: "We zijn blij dat het rapport erkent dat "de gemeente substantieel werk heeft verricht om de bevinding van Ofsted uit 2017 aan te pakken dat zijn afdeling voor sociale zorg voor kinderen ontoereikend was"."
De toezichthouder gaf de gemeente in 2019 een "Good rating" om de "significante verbeteringen" te weerspiegelen die in die periode van twee jaar zijn gemaakt. Dat rapport verwees naar een "niet aflatende focus om de praktijk te verbeteren", "bekwaam en toegewijd personeel" en "sterke partnerschappen om kinderen te beschermen tegen schade". Sue Williams, commandant van de politie en getuige bij de IICSA, voegde daaraan toe: "Wij hebben ons aangemeld als een van de hoofdrolspelers in het onderzoek, omdat wij onze inspanningen willen verbeteren om te voorkomen dat kinderen slachtoffer worden en om grondige onderzoeken in te stellen naar de verantwoordelijken.
"Hoewel we het ermee eens zijn dat er verbeteringen moeten worden aangebracht, is de respons die we vandaag geven geëvolueerd en zullen we blijven leren om ervoor te zorgen dat slachtoffers en overlevenden centraal blijven staan in onze aanpak. Vorig jaar lanceerde de politie een pan-Londens protocol voor kinderuitbuiting, zodat alle instanties kinderen kunnen identificeren die kwetsbaar zijn voor uitbuiting, en om te voorkomen dat ze kansen missen om hen te beschermen.
