Socialite en voormalig reality tv-ster Paris Hilton was woensdag in Washington D.C. om er bij het Congres en president Biden op aan te dringen dat er een wetsvoorstel komt voor de rechten van kinderen die in opvangcentra worden vastgehouden.
Socialite en voormalig reality tv-ster Paris Hilton was woensdag in Washington D.C. om er bij het Congres en president Biden op aan te dringen dat er een wetsvoorstel komt voor de rechten van kinderen die worden vastgehouden in congregate zorginstellingen.
"Vandaag kom ik hier niet als Paris Hilton, maar als een overlevende," zei Hilton, 40, op een persconferentie in het Capitool woensdagochtend, waar zij en andere overlevenden hun ervaringen van misbruik in jeugdbehandelingscentra gedetailleerd beschreven.
Hilton beweerde in het bijzonder mishandeling te hebben ervaren toen ze als tiener op de Provo Canyon School in Utah zat.
"Ik dacht dat ik ontvoerd werd en schreeuwde om mijn ouders. Toen ik met geweld uit mijn huis werd gesleurd, zag ik ze huilen in de gang. Ze zijn me die nacht niet komen redden. Mijn ouders werd beloofd dat de harde aanpak mij zou helpen, en dat mij naar de andere kant van het land sturen de enige manier was. Over een periode van twee jaar werd ik naar vier inrichtingen gestuurd en mijn ervaringen in elk van die inrichtingen achtervolgen me tot op de dag van vandaag," voegde ze eraan toe.
"Ik werd gewurgd, in het gezicht geslagen, onder de douche bekeken door mannelijk personeel, uitgescholden voor vulgaire namen, gedwongen om medicijnen te slikken zonder diagnose, kreeg geen fatsoenlijk onderwijs, werd in eenzame opsluiting gegooid in een kamer bedekt met schrootsporen en besmeurd met bloed, en zo veel meer."
De hotelerfgename en ondernemer betoogde dat de kwestie niet partijdig moet zijn en riep leden aan beide zijden van het gangpad en het Witte Huis op om zich achter de wetgeving te scharen.
"Stel je voor dat het jouw kind was dat te lijden had onder misbruik, verwaarlozing of de dood in naam van een behandeling, zou je dan niet alles doen wat in je macht ligt om hen te beschermen?" "Ervoor zorgen dat kinderen veilig zijn voor misbruik in instellingen is geen Republikeinse of Democratische kwestie," vervolgde Hilton.
"Het is een fundamentele mensenrechtenkwestie die onmiddellijke aandacht vereist. Namens honderden duizenden overlevenden van misbruik in inrichtingen in heel Amerika. Ik dring er bij het Congres en president Biden op aan om dit wetsvoorstel tot wet van het land te maken en jonge mensen in de opvang de rechten en bescherming te geven die ze zo hard nodig hebben en verdienen."
Hilton heeft samengewerkt met Reps. Ro Khanna (D-Calif.), Rosa DeLauro (D-Conn.), Adam Schiff (D-Calif.) en Sen. Jeff Merkley (D-Ore.) om aan te dringen op wetgevende actie om misbruiken in jeugdbehandelingscentra te voorkomen.
De wetgevers betoogden woensdag dat het Congres actie moet ondernemen om ervoor te zorgen dat kinderen die door hun ouders of de overheid van hun land in opvangcentra zijn geplaatst, niet in gevaar worden gebracht of worden mishandeld door personeel dat voor hun behoeften moet zorgen in de opvangcentra.
"We kunnen niet toestaan dat dit zo doorgaat. Veel kinderen verlaten deze inrichtingen getraumatiseerder dan ze waren toen ze er aankwamen, en sommige vertrekken helemaal niet. Tussen 2000 en 2015 stierven meer dan 80 kinderen in problematische tienerfaciliteiten, stervend van de honger, tot wurging tot zelfmoord levens onvoorstelbaar kort gesneden door een industrie die is gegaan zonder regelgeving of gevolgen voor veel te lang," vertelde Schiff verslaggevers.
"We kunnen deze kinderen niet terugbrengen, noch kunnen we de littekens uitwissen die honderdduizenden overlevenden hebben opgelopen, maar we kunnen er wel voor zorgen dat geen enkel kind ooit nog lijdt onder de handen van deze inrichtingen. En dat is precies waarom we hier vandaag zijn. De wetgeving van Rep. Khanna zou een essentiële Bill of Rights voor kinderen in deze inrichtingen codificeren en een zorgstandaard vaststellen die niet straffeloos kan worden geschonden."
De Wet Verantwoording Gecongregeerde Zorg zal naar verwachting in de komende dagen in beide kamers worden geïntroduceerd.
Aubrey Edwards-Luce van First Focus on Children, Curt Decker van National Disability Rights Network, Think of Us' Sixto Cancel, Uvea Spezza-Lopin - een 12-jarige overlevende - en Caroline Cole, de directeur van Government Relations van Breaking Code Silence namen ook deel aan de persconferentie.
Hilton's verschijning op Capitol Hill komt een dag nadat The Washington Post een opiniestuk van de ster publiceerde, waarin ze de federale regering opriep om actie te ondernemen tegen een systeem dat volgens haar nog steeds welig tiert, waarbij ze haar eigen verhaal memoreerde.
De voormalige reality TV-ster werd zakenvrouw en legde uit dat ouders en het publiek niet op de hoogte zijn van wat er zich afspeelt tussen het personeel en de jongeren in deze inrichtingen omdat ze de ouders of voogden vertellen dat ze niet moeten geloven wat de kinderen zeggen als ze mishandeling melden, terwijl ze de bewoners tegelijkertijd vertellen dat niemand hen zal geloven - eraan toevoegend dat de enige oplossing is om de "probleemtienerindustrie" op federaal niveau te laten analyseren.
"De laatste keer dat de federale overheid serieus keek naar problemen met congregate zorg was het 2008 Government Accountability Office rapport 'Residential Programs: Selected Cases of Death, Abuse, and Deceptive Marketing,'" schreef Hilton.
Ondanks de bevinding dat "ineffectief management en ondoelmatige werkwijzen, naast ongetraind personeel, bijdroegen aan de dood en mishandeling van jongeren", zijn er nog steeds geen federale rapportageverplichtingen voor voorzieningen voor woongroepen in niet door Medicaid gefinancierde psychiatrische inrichtingen. Hilton sprak zich eerder dit jaar uit tegen dergelijke faciliteiten toen ze in februari voor een Senaatscommissie getuigde over haar vermeende misbruik op 17-jarige leeftijd op de Provo Canyon School in Utah.
