Het systeem van de kinderbescherming (CPS) is bedoeld om gevallen van kindermishandeling en verwaarlozing te onderzoeken en daartegen op te treden, maar een nieuwe studie suggereert dat het een kans mist om ook slechte seksuele gezondheidsresultaten bij adolescente meisjes te helpen voorkomen.
De onderzoekers ontdekten dat meisjes die door het OM waren onderzocht nadat ze waren mishandeld of misbruikt, een grotere kans hadden om nadelige gevolgen te blijven ondervinden op het gebied van seksuele gezondheid - waaronder seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's) of zwangerschap - voordat ze 18 werden, dan meisjes van wie de gevallen niet ernstig genoeg waren om te worden gemeld bij het OM.
De onderzoekers ontdekten echter ook dat in vergelijking met meisjes die door CPS werden onderzocht maar bij hun familie bleven, meisjes die na hun onderzoek in een pleeggezin terechtkwamen een lagere kans hadden op zwangerschap of een levendgeboren kind.
De studie werd onlangs gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Pediatrics.
Sarah Font, universitair hoofddocent sociologie aan Penn State en hoofdauteur van de studie, zei dat de bevindingen suggereren dat er aanvullende, effectievere strategieën nodig zijn om deze uitkomsten bij kwetsbare meisjes te voorkomen.
"Contact hebben met het CPS, of het nu leidt tot diensten na het onderzoek of niet, is een sterke voorspeller van negatieve uitkomsten later in het leven," zei Font. "Dat contactmoment kan een goed moment zijn om in te grijpen, maar het OM werkt binnen zo'n beperkt mandaat met beperkte financiering, dat diensten niet altijd mogelijk zijn. Dit werk wijst erop dat er een reële mogelijkheid is om sommige van die gezinnen door te verwijzen naar alternatieve diensten op dat punt."
Jennie Noll, hoogleraar menselijke ontwikkeling en familiestudies en directeur van het Child Maltreatment Solutions Network aan Penn State, zei dat deze alternatieve diensten zich zouden kunnen richten op manieren om adolescenten met een risico op een succesvolle overgang naar een gezonde volwassenheid.
"De vraag is hoe we kinderen van beschermende diensten naar een succesvolle overgang naar volwassenheid kunnen krijgen, en dit onderzoek geeft een aanwijzing voor het soort interventies dat kan worden uitgebreid om deze kinderen beter van dienst te zijn," zei Noll. "Naast levensvaardigheidstraining en voorlichting over soa's, tienerzwangerschappen en voorbehoedsmiddelen, zouden deze interventies evidence-based behandelingen moeten omvatten die het trauma van hun misbruik of mishandeling direct aanpakken."
Volgens de onderzoekers kan misbruik of mishandeling tijdens de kindertijd en de adolescentie de toekomstige seksuele gezondheid en gedrag op een aantal manieren beïnvloeden. Meisjes die mishandeld zijn, gebruiken vaker drugs of alcohol, hebben problemen met de uitvoerende functies en hebben een scheef beeld van interpersoonlijke relaties.
Als meisjes tijdens hun adolescentie geen veilige en stabiele steun van hun familie ervaren, kunnen ze bijvoorbeeld niet de vaardigheden verwerven om met anderen vertrouwensvolle en wederzijds respectvolle relaties aan te gaan, wat er mogelijk toe kan leiden dat ze betrokken raken bij gewelddadige of dwingende romantische partners.
Maar hoewel andere studies deze risicofactoren hebben bevestigd, zei Font dat het merendeel van eerder onderzoek over dit onderwerp zich richtte op de vraag of het misbruik zelf adolescenten in gevaar brengt en minder op wat het systeem doet om te helpen.
"Omdat de ervaring van zowel CPS-betrokkenheid in de loop van de tijd als pleegzorg in het bijzonder er heel verschillend uit kan zien, hebben kinderen een breed scala aan ervaringen, en vermoedelijk denken we dat die ertoe doen," zei Font. "Ik wilde verder gaan dan deze monoliet van simpelweg kijken of een kind pleegzorg heeft doorlopen of niet, en nadenken over hoe het eruit ziet om een positieve of niet-positieve ervaring met het systeem te hebben.
Voor de studie gebruikten de onderzoekers gegevens van 9392 vrouwelijke adolescenten om hun medische geschiedenis en interacties met CPS te volgen vanaf het moment dat ze 13 waren tot de leeftijd van 18 jaar.
De gegevens omvatten ongunstige seksuele gezondheidsresultaten - waaronder zwangerschap, levend geboren worden en het oplopen van een soa - evenals soorten vermeende mishandeling vóór de leeftijd van 13 jaar en de geschiedenis van interventies van het CPS. Dit omvatte alle onderzoeken, met inbegrip van de onderzoeken die niet tot verdere actie leidden, alsmede diensten in tehuizen en pleegzorg.
Na analyse van de gegevens ontdekten de onderzoekers dat 8,4% van de meisjes in het onderzoek een bevestigde soa had, 11,2% zwanger werd en 6,1% een levendgeborene had voor hun 18e verjaardag. Bovendien had 23,5% van de meisjes een of meer "zorgwekkende seksuele gezondheidsuitkomsten," - een algemene maat die de onderzoekers gebruikten om soa's, zwangerschap, levend geboren worden, vermoedelijke blootstelling aan een soa, en risicovol seksueel gedrag te omvatten.
Zij vonden echter ook dat meisjes die hun huis verlieten om naar een pleeggezin te verhuizen voor ze 13 werden, minder kans hadden om zwanger te worden of een levendgeboren kind te krijgen. Bovendien hadden meisjes die van pleegzorg naar adoptie verhuisden voor ze 13 waren een 41,0% lagere kans op een soa-diagnose, 52,0% lagere kans op zwangerschap, 61,0% lagere kans op een levendgeborene, en 33,0% lagere kans op een of meer seksuele gezondheidsuitkomsten voordat ze 18 werden.
De onderzoekers zeiden dat toekomstig onderzoek de doeltreffendheid van gerichte seksuele gezondheid en zwangerschapspreventieprogramma's zou kunnen onderzoeken en de mate van gebruik voor meer doeltreffende contraceptieve praktijken, zoals spiraaltjes, voor mishandelde meisjes zou kunnen beoordelen.
