NASHUA N.H. (WBZ NewsRadio) — Tijdens een huiszoekingsbevel in de Bible Baptist Church in Nashua dinsdagochtend, heeft de politie de 46-jarige pastor Stephen Bates gearresteerd voor het bezit van beelden van seksueel misbruik van kinderen, Class A Felony.
Een onderzoek naar de Bible Baptist Church begon terug in 2016, nadat het National Center for Missing and Exploited Children de Nashua Police Department een tip stuurde die aangaf dat een IP-adres geassocieerd met de kerk toegang had gehad tot kinderporno, zeiden ambtenaren in een verklaring aan WBZ NewsRadio.
In 2019 startte Homeland Security Investigations in Denver, Colorado een onderzoek naar uitbuiting dat zich richtte op individuen die kinderporno produceerden en verspreidden, en ontdekte dat een IP-adres van de kerk kinderporno had verzonden door een verdachte die ambtenaren aan het onderzoeken waren, zei de NPD.
De politie zei dat een jaar later in 2020, de Tallahassee, Florida Police Department een onderzoek had naar het publiceren van kinderporno online, en vergelijkbaar met andere onderzoeken, een IP-adres in verband met de kerk had gepingd als het publiceren van afbeeldingen op sociale media.
In 2021 startte Homeland Security Investigations in Blaine, Washington een onderzoek naar de seksuele uitbuiting van een kind, en de verdachte in die zaak had gecommuniceerd met een IP-adres dat gekoppeld was aan de Bible Baptist Church, aldus functionarissen.
Pastoor Bates werd verschillende keren gecontacteerd door onderzoekers van de NPD en HSI, die zeiden dat hij werd beschouwd als een persoon van belang tijdens eerdere onderzoeken, maar werd niet strafrechtelijk vervolgd omdat er op dat moment niet genoeg bewijs was.
Dinsdag, het huiszoekingsbevel uitgevoerd door de NPD's Special Investigations Division, HSI, N.H. Internet Crimes against Children Task Force, en het Hillsborough County Sheriff's Office bracht twee flash drives aan het licht die talrijke afbeeldingen van kinderporno bevatten, aldus de ambtenaren. De politie arresteerde Bates en klaagde hem aan voor het bezit van beelden van seksueel misbruik van kinderen, klasse A misdrijf, maar de politie denkt dat er nog meer aanklachten zullen volgen naarmate het onderzoek vordert.
Volgens de politie kunnen A-klasse misdrijven, afgezien van boetes, bestraft worden met 15 jaar staatsgevangenisstraf. De borgtocht voor Bates werd vastgesteld op $3.000 contant, zeiden de ambtenaren.
