Kindermishandeling is een volksgezondheidsprobleem: 1 op de 7 kinderen lijdt aan een of andere vorm van mishandeling, volgens de statistieken van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Helaas kunnen die cijfers nog hoger liggen.
"Kindermishandeling wordt absoluut te weinig gerapporteerd," zegt Michelle T. Ruda, MD, kindermishandeling kinderarts bij de UT Physicians CARE Clinic - Texas Medical Center en assistent-professor kindergeneeskunde aan de McGovern Medical School van UTHealth Houston. "Daarom is het ieders taak om kindermishandeling te helpen voorkomen."
Veel van de verantwoordelijkheid is op de schouders van opvoeders of gezondheidswerkers terechtgekomen, maar de preventie van kindermishandeling moet een grotere, gemeenschapsinspanning zijn.
"Kinderen helpen is de verantwoordelijkheid van iedereen - buren, kerkleden, familieleden, iedereen," zei Ruda. "Kinderen hebben vaak geen stem, daarom is het belangrijk dat we ons allemaal bewuster zijn van de mogelijke signalen van misbruik."
Voor Child Abuse Prevention Month in april, leer alles wat je moet weten van deze specialist.
Let op de signalen
Er zijn vijf verschillende vormen van kindermishandeling: fysiek, seksueel, emotioneel, verwaarlozing en medisch.
Afhankelijk van de vorm van misbruik, zijn sommige indicatoren fysiek duidelijk, terwijl andere emotioneel discreet zijn. Maar alles wat abnormaal is en wijst op onrust of lijden bij een kind, is een teken.
De arts deelde enkele tekenen mee:
- Vertraagde ontwikkeling of niet voldoen aan de mijlpalen van de kindertijd
- Kneuzingen en verwondingen die niet passen bij de leeftijd en/of het verhaal van het kind
- Een verandering in gedrag (meer angst, agressie, depressie, hyperactiviteit, etc.)
- Sociaal teruggetrokken, gebrek aan zelfvertrouwen en gevoel van eigenwaarde, en/of verlies van enthousiasme
- Slechte hygiëne
- Ongeschikte kleding voor het weer
- Stelen of hamsteren van voedsel, of stelen van geld voor voedsel
- De school niet willen verlaten als deze afgelopen is
- Veelvuldig afwezig zijn van school
- Vermijden van bepaalde mensen of situaties
Begin het gesprek
Als u vermoedt dat een kind wordt mishandeld, begin dan het ongemakkelijke gesprek.
"Praat met het kind en vraag of alles in orde is. Stel open vragen," zei Ruda. "Een kind zal misschien niets vertellen uit angst voor vergelding of schaamte, maar laat het kind weten dat het bij jou terecht kan."
Reik ook de hand naar de ouders en spreek met hen op een oprechte en zorgzame manier.
"Praat met de ouders, of ouder, over wat je opvalt en vraag of je kunt helpen," zei de deskundige. "Vrienden, buren of familieleden kunnen misschien de deur opendoen voor een kind dat hulp nodig heeft."
Als je je vreselijke zorgen maakt over de veiligheid en het welzijn van een kind, vertrouw dan op je instinct en meld het onmiddellijk.
Begrijp het probleem
Kindermishandeling komt vaak voor in huishoudens waar een ouder worstelt met een probleem, en het onvermogen om hiermee om te gaan overdraagt op een kind.
"Ik geloof niet dat de meeste ouders wakker worden met de gedachte: 'Ik ga vandaag mijn kind mishandelen'," zei Ruda. "Een ouder kan als kind misbruikt zijn. Een andere ouder heeft misschien onbehandelde geestelijke gezondheidsproblemen of middelenmisbruik. Weer een ander heeft misschien niet de steun of de middelen om adequaat voor het gezin te zorgen. Dit zijn geen excuses om een kind pijn te doen, maar de reden is niet altijd eenduidig."
Eén manier om een kind te helpen is een ouder door te verwijzen naar de middelen of diensten die het gezin nodig kan hebben.
"Een groot deel van ons werk hier in de CARE-kliniek is om ouders in moeilijkheden in contact te brengen met middelen en diensten. Of het nu gaat om counseling, voedselhulp, medische hulp of een ander soort dienst, als we de ouder helpen, helpt dat vaak het gezin en het kind," zei Ruda.
Meld het probleem
Als u denkt dat een kind onmiddellijk hulp nodig heeft, aarzel dan niet om dit te melden.
"Soms melden mensen kindermishandeling niet omdat ze bang zijn meer kwaad dan goed te doen of een gezin uit elkaar te halen. Een kind kan uit huis worden geplaatst tot er meer informatie bekend is, maar het is belangrijk om het proces te vertrouwen," zei Ruda. "Kinderwelzijnsorganisaties en specialisten zoals ikzelf proberen ouders of gezinnen niet te kwetsen. Vaak, met interventie en hulp, kunnen gezinnen worden versterkt en herenigd."
