Het Child Advocacy Center van One Place is een van de belangrijkste centra voor hulp aan jonge slachtoffers van misbruik en verwaarlozing in Onslow County.
De kinderen die er naartoe gaan krijgen een lichamelijk onderzoek, praten met getrainde adviseurs en onderzoekers en beginnen met hun herstel.
Maar het geschenk dat ze in het centrum krijgen, blijft bij de slachtoffers voor altijd aanwezig in hun dagelijks leven, hun geest en hun hart. Elk kind kan een quilt kiezen en mee naar huis nemen, geschonken door het Carolina Pine Needle Quilters Guild.
De quilts zijn doelgericht en met liefde gemaakt. Elk kind krijgt ze op dezelfde manier. Zoals een quilter zei: "Het is alsof je een warme knuffel krijgt."
Het Child Advocacy Center maakt deel uit van One Place, dat tot voor kort bekend stond als het Onslow County Partnership for Children. Zoals de nieuwe merknaam aangeeft, werkt One Place op steeds meer gebieden aan de ontwikkeling en bescherming van kinderen, van kinderopvang en voorschools onderwijs tot onderzoek naar en behandeling van fysiek en seksueel misbruik van kinderen en gevallen van verwaarlozing.
Voordat het gilde zich aansloot bij de CAC, doneerde het quilts aan kinderen in ziekenhuizen in heel North Carolina. "Toen (het CAC) begon, wisten we dat dit lokaal was, en dat vonden we leuk," zei gildevoorzitter Krista Meadows. "We wisten dat toen we hiermee begonnen, de mensen naar wie we ze eerder stuurden nog steeds andere mensen hadden die zouden bijdragen."
John Getty, een onderzoeker voor de special victims unit van het Onslow County Sheriff's Office, bracht de twee organisaties bij elkaar. "Hij wist van het quiltgilde, en hij was de worstelcoach van mijn zoon, dus dat is de connectie," zei Meadows.
Naast het leiden van de gilde heeft Meadows haar eigen quiltbedrijf, All About Quilting. Zij en de andere quilters gebruiken het project om hun vaardigheden aan te scherpen en nieuwe ideeën uit te proberen. "Ik heb ervan genoten dat ik een patroon kan uitproberen en dan een prachtig product heb waar iemand graag mee voor de dag komt," zei ze.
Kathleen Holbrook is sinds de opening in 2010 directeur van het Child Advocacy Center. Ze zei dat de quilts de kinderen in staat stellen de goede gevoelens die ze daar hebben ervaren vast te houden. "Het is een herinnering voor hen dat mensen hen geloven, hen steunen en voor hen opkomen," zei ze.
Het belang van hun werk gaat niet verloren voor de quilters. "Ik ben in de loop der jaren in contact gekomen met verschillende mensen die een quilt ontvingen," zei Meadows. "Ze waren zo dankbaar, en het gaf me een goed gevoel dat wij een deel zijn van de reden dat ze nog steeds glimlachen, ongeacht wat ze hebben meegemaakt. Hopelijk helpen de warme knuffels hen door de moeilijke tijden heen."
Gildelid Sue Miller zei dat leden van de groep het centrum hebben bezocht en weten hoe serieus het werk daar is. "Je kunt niet anders dan er deel van uitmaken," zei ze. Er zijn ongeveer 35 leden van het gilde, en quilts worden ook bijgedragen door enkele andere plaatselijke groepen zoals de Sewing Sisters van Enon Chapel Baptist Church.
Een ander lid van het gilde, Sherry Crockett, zei dat het werk van het centrum bij haar thuiskwam toen een jong familielid in een kinderdagverblijf door een ander kind werd misbruikt. Hoewel er geen aanklacht werd ingediend, was er toch sprake van een trauma, zei ze. "Dat maakte dit iets persoonlijker voor mij."
De quilts hebben ook invloed op volwassenen. De veelgeprezen filmmaker Sasha Joseph Neulinger, wiens persoonlijke verhaal over molestatie werd geportretteerd in zijn bekroonde film "Rewind", bezocht het CAC twee jaar geleden en kreeg later tijdens een toespraak een quilt aangeboden door het gilde. Hij was tot tranen toe geroerd, net als het publiek, herinnerde een deelnemer zich." Er was geen droog oog te bekennen."
Er is ook een spiritueel aspect. Elke quilt krijgt een zegening, en gebeden geschreven op briefjes papier worden met de vulling meegenaaid. Eén quilter gebruikt harten of sterren als onderdeel van haar ontwerp als een persoonlijke boodschap van hoop. Elke deken heeft een label, "Stitched With Love."
De quilts zelf zijn ware kunstwerken; sommige zijn zelfs als kunstwerk opgehangen in het centrum, waar ze een dubbel doel dienen door geluid te absorberen om de privacy in de verhoorkamers te beschermen. Vele zijn helder en kleurrijk, en hun ontwerpen zijn fantasierijk en onderhoudend. Zelfs de meer ingetogen ontwerpen voldoen aan individuele behoeften.
Het centrum helpt kinderen vanaf hun geboorte tot hun 18e verjaardag, dus er zijn vele maten, ontwerpen en texturen beschikbaar onder de ongeveer 300 quilts die elk jaar worden uitgedeeld. Het zijn niet allemaal dekens voor baby's en peuters; sommige oudere mannen hebben extra grote quilts nodig. Thema's kunnen variëren van eenhoorns en superhelden tot sport en John Deere.
Staff members prefer that children choose their own blankets. "I am always surprised at the boys who want what we may feel is a feminine quilt, and the dads will say, 'Oh come on, son, don't you want something more manly?'
"No. Let him have what he wants. It may remind him of mom or grandma or somebody else significant in his life," Holbrook said.
CDC staffers also see the patchwork of the quilts as symbolic, representing the many functions -- physical exams, forensic interviews, emotional support -- that are integral to the center's mission.
Elk aspect wordt door de deelnemers omarmd als een vitaal onderdeel van een genezingsproces. "Ik zeg altijd dat de quilts de meest waardevolle component zijn van de diensten die we de kinderen bieden," zei ze. "We hebben een aantal ouders gehad die enkele weken later tegen ons zeiden: 'Mijn kind heeft die quilt niet losgelaten. Ze namen het mee naar huis en ik krijg het niet uit hun handen. Als ze gaan slapen, was ik het, want het wordt vies.'"
De dekens zijn niet de enige geschenken die lokale ambachtslieden aan de bezoekers van het Child Advocacy Center geven. Leden van het quiltersgilde maakten meer dan honderd grillige maskers op maat en in stijl voor kinderen tijdens de COVID-19 pandemie.
De zus van een gildelid, die in het Noord-Europese land Estland woont, stuurt regelmatig dozen met gehaakte poppen voor de kinderen. In de Japanse traditie van amigurumipoppen zijn ze net zo uniek en leuk als de kinderen zelf.
De poppenmaakster, Silja Esko, schreef in een e-mail dat de verschillende wezens en personages haar helpen ontspannen als ze tot leven komen. "Mijn poppen zitten vol liefde," zei Esko. "Ze moeten deze liefde met iemand delen, want dat is hun missie: liefde delen met kinderen in nood die eenzaam zijn, pijn lijden of gewoon een vriend nodig hebben."
Esko verwoordde een gevoel dat quilters en andere vrijwilligers gemeen hebben: het genezen van slachtoffers van kindermisbruik en -verwaarlozing vereist de liefde en aandacht van een hele gemeenschap.
Miller zei dat de quilts zowel een zegen als een herinnering zijn. "Ik voel me nederig elke keer als ik een reeks quilts naar Kathleen Holbrook breng," zei ze. "Kinderen helpen warmte, liefde en troost te vinden in een tijd van onzekerheid is ons een genoegen."
Vanaf de andere kant van de Atlantische Oceaan beschreef Esko het als een eer om deel uit te maken van het team. "De kinderen zijn zo gelukkig met al hun handwerk," schreef ze. "Mijn poppen zijn slechts een druppeltje water in een grote zee."
Elliott Potter is communicatieadviseur voor One Place.
April is Nationale Kindermisbruik Preventie Maand. Dit artikel maakt deel uit van een serie over diensten die worden aangeboden voor slachtoffers van kindermisbruik in Onslow County. Het wordt verstrekt in samenwerking tussen The Daily News en One Place, voorheen het Onslow County Partnership for Children.
