Het aantal meldingen van kindermisbruik in Oeganda is sterk gestegen sinds de sluiting van de centra om de verspreiding van het Wuhan coronavirus tegen te gaan, volgens lokale katholieke hulpverleners.
"De meest gemelde schendingen zijn kinderverwaarlozing en kinderverkrachting," zei Michelle Ell, projectdirecteur in Oeganda voor het 4Children Project bij Catholic Relief Services (CRS), die opmerkte dat maatschappelijk werkers bijna drie keer zoveel gevallen behandelden in slechts de eerste drie weken van de lockdown als in een periode van drie maanden eind 2019.
In het geval van seksueel misbruik van kinderen, "zijn de daders meestal mensen die de kinderen kennen," vertelde mevrouw Ell aan Crux, een Amerikaanse online katholieke nieuwsuitgever. "Vaak zijn de daders buren, vaders, stiefvaders en andere verzorgers."
De sluiting van scholen en kerken heeft voor veel kinderen een hachelijke situatie gecreëerd doordat de nodige ondersteunende structuren zijn weggenomen, aldus Ell.
"Door de sluiting zijn sommige traditionele mechanismen om ermee om te gaan en ondersteuningssystemen die beschikbaar zijn voor de meest kwetsbare kinderen en families op dit moment niet toegankelijk," zei ze. "Scholen zijn bijvoorbeeld gesloten en kerken houden geen diensten. Veel van de vertrouwde volwassen figuren die vaak in staat zijn om vroegtijdige tekenen van misbruik op te sporen en/of gezinnen te helpen met de extra stress om te gaan, zijn tijdens de lockdown niet bereikbaar."
De 4Children campagne is een 6-jarig project dat de gezondheid en het welzijn van kwetsbare kinderen wil verbeteren, vooral van kinderen die getroffen zijn door HIV en AIDS.
Mevrouw Ell merkte op dat de langetermijneffecten van misbruik veelomvattend zijn en uiteindelijk tot ander gevaarlijk gedrag kunnen leiden.
"Wanneer kinderen in de loop van de tijd te maken krijgen met meerdere vormen van stress of misbruik en geen steun krijgen om met deze negatieve ervaringen om te gaan of ze te boven te komen, ervaren ze wat bekend staat als 'toxische stress', wat op de lange termijn negatieve gevolgen kan hebben voor hun geestelijke en lichamelijke gezondheid," zei ze. "Deze kinderen lopen een groter risico op andere risico's en kwetsbaarheden, zoals geestelijke gezondheidsproblemen, voortijdig schoolverlaten en risicogedrag dat hen ook kwetsbaarder maakt voor HIV/AIDS."
Nu de directe gevolgen van het Wuhan coronavirus voor de gezondheid in veel landen beginnen af te nemen, begint ook een deel van de gevolgen op langere termijn als gevolg van het opsluiten zichtbaar te worden, waarbij velen suggereren dat de remedie veel erger zal zijn dan de ziekte.
Volgens een rapport van UNICEF is het risico dat kinderen sterven aan malaria, longontsteking of diarree in ontwikkelingslanden waar een lockdown plaatsvindt "veel groter dan de dreiging die van het coronavirus uitgaat"
Meer dan een miljoen vrouwen en kinderen zouden het komende jaar kunnen sterven - een toename van 45 procent voor kinderen en 39 procent voor nieuwe moeders, waarschuwde UNICEF.
De Verenigde Naties hadden al gewaarschuwd dat de economische verwoesting door de afsluiting van het coronavirus meer mensen zou kunnen doden dan de ziekte zelf.
David Beasley, de uitvoerend directeur van het Wereldvoedselprogramma van de V.N., merkte op dat de wereld "niet alleen te maken heeft met een wereldwijde gezondheidspandemie, maar ook met een wereldwijde humanitaire ramp" en dat deze crisis maar liefst 420 miljoen mensen in extreme armoede zou kunnen storten.
"Er wordt verwacht dat lockdowns en economische recessie zullen leiden tot een groot inkomensverlies onder de werkende armen," zei Beasley.
"In het ergste geval zouden we in ongeveer drie dozijn landen met hongersnood te maken kunnen krijgen, en in feite hebben we in tien van deze landen al meer dan een miljoen mensen per land die op het randje van de hongerdood staan," zei hij. "Op veel plaatsen is menselijk lijden de zware prijs van een conflict."
Volgen @tdwilliamsrome
