De DE rechter oordeelde dat hun bijdrage uit eigenbelang was en niet voldeed aan de normen voor vergoeding
- Een rechter in Delaware heeft zich uitgesproken tegen het verzoek om een vergoeding van $21 miljoen van advocaten die vermeende overlevenden van misbruik door padvinders vertegenwoordigen.
- Rechter Laurie Selber Silverstein uitte haar bezorgdheid over mogelijke vergoedingen die van invloed zouden kunnen zijn op de compensatie voor misbruik eisers.
- De coalitie is van plan om tegen de uitspraak in beroep te gaan, terwijl het reorganisatieplan van de padvinders, dat sinds april van kracht is, nog met juridische uitdagingen wordt geconfronteerd.
De rechter in Delaware die het faillissement van de Boys Scouts of America voorzit, heeft een verzoek om honoraria van $21 miljoen van advocatenkantoren die overlevenden van seksueel kindermisbruik vertegenwoordigen, afgewezen.
Een groep letselschadebedrijven genaamd de Coalition of Abused Scouts for Justice wilde dat de juridische kosten en uitgaven betaald zouden worden door de padvinders en door het trustfonds dat is opgericht om mannen te compenseren die als kind zijn misbruikt door padvindersleiders en vrijwilligers.
Rechter Laurie Selber Silverstein heeft dinsdag het verzoek om honoraria afgewezen, nadat zij eerder haar bezorgdheid had geuit dat elke betaling aan advocaten die de advocatenkantoren van de coalitie vertegenwoordigen, uit de zakken van de eisers van misbruik zou komen.
Van advocatenkantoren wordt verwacht dat ze ongeveer 40% van de betalingen aan hun cliënten uit het $2,4 miljard grote trustfonds voor overlevenden van misbruik halen. Desondanks voerden de advocaten van de coalitie aan dat Silverstein hun "relatief bescheiden" honorariumverzoek zou moeten inwilligen vanwege de "buitengewone bijdrage" die zij hebben geleverd aan de ontwikkeling van een reorganisatieplan voor de padvinders.
De coalitie speelde een dominante rol in het faillissement, ondanks het bestaan van een officieel slachtoffercomité dat meer dan 80.000 eisers van misbruik vertegenwoordigt. Advocatenkantoren van de coalitie vertegenwoordigen ongeveer 18.000 eisers en zijn aangesloten bij meer dan twee dozijn advocatenkantoren die samen meer dan 60.000 eisers vertegenwoordigen. Tegenstanders van het plan hebben gesuggereerd dat het enorme aantal claims het resultaat was van een landelijke marketinginspanning van letselschadeadvocaten die met for-profit claimaggregators samenwerkten om klanten op te trommelen.
Hoewel Silverstein opmerkte dat de coalitie een belangrijke rol speelde in de zaak, zei hij dat de groep "aan geen enkele standaard voor vergoeding van honoraria voldoet"
"Fundamenteler is echter dat de bijdrage van de coalitie haar eigenbelang niet overstijgt," schreef de rechter. Sommige diensten van de coalitie waren een doublure van de diensten van het officiële slachtoffercomité, terwijl andere ten goede kwamen aan de advocatenkantoren en niet aan de overlevenden van het misbruik, merkte ze op.
De rechter zei ook dat het verzoek om terugbetaling van honoraria "in strijd is met de verklaringen van de coalitie aan de rechtbank, en nog belangrijker, aan haar leden"
In een aanklacht in 2020 schreven de advocaten van de coalitie - met vette letters - dat ze betaald werden door de advocatenkantoren die de groep gevormd hadden, en dat de slachtoffers van misbruik "op geen enkele manier verantwoordelijk zullen zijn voor de honoraria van de raadslieden van de coalitie" Silverstein merkte dinsdag op dat als het honorariumverzoek zou worden ingewilligd, de overlevenden van het misbruik in feite een deel van het honorarium zouden betalen.
Een woordvoerster van de coalitie liet in een verklaring weten dat de groep in beroep zal gaan tegen de uitspraak van Silverstein.
"Zonder het leiderschap van de coalitie en haar inspanningen om consensus te bereiken, zou het plan niet bevestigd en in de praktijk gebracht zijn," luidt de verklaring.
Doug Kennedy, een overlevende van misbruik en medevoorzitter van het officiële slachtoffercomité, zei dat hij blij was met de beslissing van Silverstein. "Haar uitspraak maakt het nu mogelijk om meer geld in de trust te stoppen die overlevenden helpt," zei hij.
Een woordvoerder van de padvinders zei dat de organisatie, die geen antwoord gaf op het verzoek van de coalitie om een vergoeding, geen commentaar had.
Silversteins uitspraak versterkte de zorgen die ze voor het eerst uitte in 2021, toen ze weigerde om de padvinders miljoenen dollars te laten betalen aan de advocaten van de coalitie. Tijdens de hoorzitting eerder dit jaar vroeg ze zich af of het verzoek om honoraria niet gewoon een "toeslag" op misbruikslachtoffers was.
Het reorganisatieplan van de BSA trad in april in werking, ondanks aanhoudende beroepen door tegenstanders. Hierdoor kan de in Texas gevestigde padvinderij blijven werken terwijl tienduizenden mannen die zeggen dat ze als kind seksueel misbruikt zijn, gecompenseerd worden.
Tegenstanders van het plan hebben onder andere aangevoerd dat niet-debiteuren, waaronder lokale padvindersraden, organisaties die troepen sponsoren en verzekeraars, niet aan verdere aansprakelijkheid voor seksueel kindermisbruik mogen ontsnappen door bij te dragen aan de schikkingstrust. Overlevenden die tegen het plan zijn, zeggen dat het toestaan aan deze derden om aan aansprakelijkheid te ontsnappen zonder hun toestemming, een schending is van hun recht op een eerlijk proces.
