De voormalige procureur-generaal van Missouri, Eric Schmitt, had geen wettelijke bevoegdheid om zich met zijn kantoor te bemoeien met de inspanningen van een openbaar schooldistrict om een pandemie te beheersen, volgens een uitspraak van een rechtbank.
In december 2021 waarschuwde Schmitt, nu senator in de VS, alle openbare schooldistricten dat ze juridische stappen van zijn kantoor konden verwachten als ze niet "ophielden en ophielden met het afdwingen en bekendmaken" van maskermandaten, quarantainebevelen en andere maatregelen. De waarschuwing van Schmitt kwam nadat Cole County Circuit Judge Daniel Green het Missouri Department of Health and Senior Services veroordeelde wegens het afschaffen van "representatief bestuur bij het maken van wetten op het gebied van volksgezondheid" en het toestaan van "het sluiten van een school of vergadering op basis van de onbelemmerde mening van een niet-gekozen functionaris".
Diezelfde maand creëerde Schmitt een systeem voor ouders om maskermandaten en quarantaines op scholen te melden en publiceerde dit op zijn sociale media.
Toen het gebruik van maskers op scholen tijdens de pandemie afnam, liet Schmitt de rechtszaken tegen schooldistricten vallen. Het schooldistrict Lee's Summit spande echter een kort geding aan tegen Schmitt en het kantoor van de procureur-generaal.
Rechter Marco Roldan velde een kort geding tegen Schmitt en noemde ook de huidige procureur-generaal Andrew Bailey, die werd benoemd door de Republikeinse gouverneur Mike Parson toen Schmitt tot senator werd gekozen.
"Afgezien van het feit dat de procureur-generaal geen enkele bevoegdheid heeft over lokaal gekozen onderwijsbesturen, volgden de bevelen van de procureur-generaal de wet van Missouri niet en hadden ze daarom geen rechtskracht of effect," schreef Roldan in een 18 pagina's tellende uitspraak. "Noch procureur-generaal Schmitt noch zijn opvolger heeft de bevelen ontkend en in feite blijft de procureur-generaal volhouden dat schooldistricten de autoriteit ontberen die de wet van Missouri hen toekent."
Roldan schreef dat de uitspraak van rechter Green Schmitt niet toestond om schooldistricten aan te klagen over de maskermandaten omdat de openbare schoolorders niet ongrondwettelijk of illegaal waren.
"De procureur-generaal noemde geen statuten of grondwettelijke bepalingen om zijn bevel te ondersteunen en baseerde zijn richtlijn in plaats daarvan op een uitspraak in een andere zaak waarin geen schooldistrict partij was en waarvan de grondgedachte niet van toepassing was op het schooldistrict," schreef Roldan.
Roldan vermeldde niet dat Schmitt in deze periode campagne voerde voor de Amerikaanse Senaat, maar schreef wel dat de voortdurende promotie van Green's vonnis en dreigingen met rechtszaken voor onrust zorgden. Hij vermeldde dat sommige ouders aangaven dat ze hun kinderen zonder maskers naar school zouden sturen, terwijl anderen beweerden dat het mandaat in strijd was met de staatswet.
"De procureur-generaal versterkte vervolgens zijn bevelen op sociale media en moedigde ouders en leerlingen aan om de autoriteit die de Missouri wet toekent aan de Raad van Onderwijs te trotseren," schreef Roldan. "Ouders en leerlingen volgden het voorbeeld van de procureur-generaal, wat leidde tot nog meer verwarring dan de pandemie al had veroorzaakt.
E-mail en telefoon berichten naar Lee's Summit School District, haar advocaten en Bailey's kantoor werden niet direct beantwoord.
