De besprekingen, die dinsdag van start zijn gegaan in Lusikisiki, in de gemeente Ingquza Hill District, zijn gericht op de districten die in de afgelopen twee jaar het hoogste aantal tienerzwangerschappen hebben geregistreerd. Deze districten liggen in KwaZulu-Natal, Gauteng, Limpopo en de Oost-Kaap.
Volgens het Zuid-Afrikaanse bureau voor de statistiek registreerde het land 34 587 tieners die in het begrotingsjaar 2020/21 zijn bevallen.
De waarnemend hoofddirecteur van het departement: Child Protection, Neliswa Cekiso, zei dat als een departement belast met de verantwoordelijkheid om voor kinderen te zorgen en hen te beschermen, het hoge aantal tienerzwangerschappen een reden tot bezorgdheid moet zijn.
"Tienerzwangerschappen zijn een probleem met vele facetten, dat een alomvattende aanpak vereist", aldus Cekiso.
De rondetafeldiscussie werd bijgewoond door vertegenwoordigers van de ministeries van Sociale Ontwikkeling, Volksgezondheid, Basisonderwijs en de Zuid-Afrikaanse Politiedienst, en onder andere traditionele leiders, en men was het erover eens dat er behoefte is aan een holistische aanpak om het probleem van tienerzwangerschappen aan te pakken.
Cekiso onthulde dat KZN in 2019 671 bevallingen had door kinderen tussen de 10-14 jaar en 661 bevallingen in 2020.
De Oostkaap telde 671 bevallingen van kinderen tussen 10-14 jaar in 2019 en 661 in 2020. De 15-19-jarigen registreerden 17 211 bevallingen in 2019 van de Oostkaap en 17 740 in 2020.
Cekiso merkte op dat artikel 110 van de Children's Act, 38 van 2005, voorziet in het melden van vermoedelijke gevallen van misbruik met het oog op het in gang zetten van onmiddellijke reactie en maatregelen om een kind bij te staan wiens leven in gevaar is.
Zij benadrukte ook dat elke melding van misbruik door een kind aan een al dan niet verplichte volwassene "of het nu lang geleden is of onlangs, serieus moet worden genomen en vooral moet worden gemeld bij de politie of het ministerie van Sociale Ontwikkeling".
"Wij allen hebben de plicht als gemeenschappen, ouders, verzorgers, leraren, gezondheidswerkers om vermoedelijke gevallen van kindermisbruik te melden," zei Cekiso.
Noluthando Gwiji van het Oostkaap Departement van Gezondheid zei dat, hoewel er interventies en voortdurende campagnes door het departement zijn, de aantallen niet dalen, wat een ernstige zorg voor het land zou moeten zijn.
"In het Holy Cross Hospital in Flagstaff wordt 80% van de bevallingen gedaan door kinderen", aldus een bezorgde Gwiji.
Om te zorgen voor doelgerichte interventies voor de getroffen zwangere kinderen heeft het Nationale Departement voor Sociale Ontwikkeling de provinciale departementen verzocht de kinderen te profileren en te beoordelen zodat adequate diensten kunnen worden verleend, met inbegrip van onderzoek en doorverwijzing naar de Zuid-Afrikaanse politie, in gevallen van statutaire verkrachting.
Het departement heeft ook contact opgenomen met de directeuren-generaal van Volksgezondheid en Basisonderwijs, zodat het huidige beleid en de huidige programma's op nationaal niveau kunnen worden geëvalueerd en verbeterd.
Op 17 februari 2022 lanceerde het ministerie van Basisonderwijs zijn beleid inzake de preventie van en het omgaan met zwangerschap van leerlingen op scholen in het noordwesten.
Volgens het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties (UNFPA) is tienerzwangerschap een wereldwijd probleem, maar komt het het vaakst voor in armere en gemarginaliseerde gemeenschappen.
Veel meisjes staan onder grote druk om vroeg te trouwen en moeder te worden als ze jong zijn.
