Ruby Franke en Jodi Hildebrandt werden veroordeeld tot gevangenisstraffen voor kindermisbruik
Ruby Franke gaat pleidooi akkoord
De opvoedblogger Ruby Franke uit Utah heeft maandag schuld bekend aan vier aanklachten wegens zware kindermishandeling.
Door de "macht" en het "publieke imago" van de in ongenade gevallen Utah opvoedblogger en moeder van zes Ruby Franke, die tot 30 jaar gevangenisstraf kan krijgen voor kindermisbruik, konden haar misdaden tegen haar kinderen "ongecontroleerd" blijven, volgens een advocaat voor strafrechtelijke verdediging.
Franke, 43, en Jodi Hildebrandt, een 55-jarige moeder van twee kinderen, hadden een gezamenlijk YouTube-kanaal voor ouderschap en lifestyle genaamd ConneXions Classrooms, voordat ze werden gearresteerd en in december 2023 in een rechtszaal in St.
"Gevallen van kindermisbruik zijn helaas bekend, maar deze springt eruit vanwege de macht, het publieke imago en de systematische tekortkomingen die het mogelijk maakten om ongecontroleerd door te gaan," vertelde Jamie E. Wright, een millennial procesadvocaat uit Los Angeles en oprichter/CEO van de Wright Law Firm, aan Fox News Digital. "In de loop der jaren bouwde Franke een online persoonlijkheid op als de perfecte moeder, die miljoenen mensen opvoedingsadvies gaf. Maar achter de zorgvuldig opgebouwde glimlach ging een duistere waarheid schuil - een wereld van uithongering, isolatie en wrede straffen."
Wright, die niet bij de zaak betrokken was, voegde eraan toe dat de zaak Franke/Hildebrandt "een ontnuchterende herinnering is aan het feit dat sociale media disfunctie kunnen maskeren met een glanzende façade."
Voordat ze Hildebrandt ontmoette, runde Franke een succesvol ouderschapsvideoblog, of vlog, op YouTube genaamd 8Passengers, waarin ze zichzelf, haar man en hun zes kinderen vertegenwoordigde. De vlog was een succes, met meer dan 2 miljoen volgers, en genereerde jarenlang het grootste deel van het inkomen van haar gezin.
Maar het 8Passengers imperium stortte in toen gebruikers Franke's ongewone gedrag en straffen voor haar kinderen begonnen op te merken. Ruby Franke stopte met het plaatsen van berichten op het 8Passengers YouTube-kanaal nadat haar laatste video was geüpload op 5 juni 2019. Fox News is niet op de hoogte van enig bewijs dat Ruby Franke of iemand die verbonden is aan 8Passengers zich bezighield met illegaal gedrag in de periode dat ze actief vlogde op het 8Passengers YouTube-kanaal.
Het verhaal van Franke's ondergang is vastgelegd in een nieuwe Hulu documentaire genaamd "Devil in the Family: The Fall of Ruby Franke."
"Ik wil dat ons kanaal een zonnestraal is in een wereld waar mensen elkaar alleen maar bekritiseren en elkaar een slecht gevoel geven," zei Franke in een van de eerste video's in de documentaire. "We zijn hier om te laten zien dat gelukkige gezinnen realiteit zijn."
Maar andere clips in de serie zijn niet de gelukkige, bewerkte versies die Franke op sociale media plaatste. Ze laten een andere kant van de mamablogger zien - eentje die opvliegend was als haar kinderen of man dingen deden die ze niet leuk vond.
In één clip beval Franke haar oudste zoon, Chad Franke, om "te doen alsof hij gelukkig was"
"Plotseling was het niet meer genoeg om gewoon met haar om te gaan," zei Franke's man, Kevin Franke, die nooit aangeklaagd is in verband met de zaak, in de documentaire.
"Ik moest met de camera omgaan ... en zij haalde hem tevoorschijn en zei: 'Kevin, deze camera zijn miljoenen mensen die naar ons kijken.'"
Brannon Patrick, een klinisch therapeut die kort onder Hildebrandt heeft gewerkt en die te zien is in de documentaireserie, zei dat het "fascinerend" was om Franke van "blij" naar "overstuur en boos" te zien gaan in de onbewerkte video's.
"De realiteit is dat iedereen problemen heeft en worstelt, en niemand is perfect en niemand kan perfect zijn. En dus presenteren we aan de ene kant iets ideaals. Aan de andere kant is de realiteit iets heel anders," zei Patrick.
"Toen het allemaal ontplofte, was het meteen een gekkenhuis. Al die anti-Mormoonse podcasters ... gingen er gewoon over door en hoe de kerk er medeplichtig aan was en de leer van de kerk over seksualiteit en dat soort dingen ... kwamen echt in het middelpunt te staan," legde hij uit. "En dit bracht die gesprekken op gang ... over perfectionisme en nep zijn - doen alsof je op de ene manier bent tegenover mensen, maar wanneer de deuren gesloten zijn, is het eigenlijk precies het tegenovergestelde."
RUBY FRANKE'S MAN BESCHRIJFT DE 'GEKKE' RELATIE VAN ZIJN VROUW MET MEDEPLICHTIGE AAN KINDERMISBRUIK:
Chad begon een verandering in zijn moeder te zien toen er grote cheques begonnen binnen te rollen door haar constante contentcreatie. Zijn moeder had een kortere lijn en ging tekeer als haar kinderen zich niet gedroegen zoals zij wilde dat ze zich gedroegen of reageerden zoals zij wilde dat ze reageerden - vooral terwijl ze opnames maakte en probeerde een bepaald perfect beeld van haar gezin neer te zetten.
De populariteit van 8Passengers begon af te nemen nadat Chad in een van de video's die ze op haar account plaatste nonchalant toegaf dat hij zeven maanden lang op een zitzak had geslapen als straf voor zijn gedrag, en Franke's volgers haalden hard uit. Hildebrandt kwam Franke's leven binnen nadat 8Passengers uit elkaar viel, en de twee vrienden besloten ConneXions Classrooms op te richten.
"Ik denk dat we op veel manieren een cultuur van perfectionisme en schaamte hebben, en ... [de zaak Franke] illustreerde dat alleen maar."
- Brannon Patrick
"Jodi gooide gewoon olie op het vuur en het vuur dat al brandde en bracht het tot het uiterste," zei Patrick.
ConneXions Classrooms verkocht counselingsessies, pakketten en retraites variërend van een paar honderd tot een paar duizend dollar.
In een aflevering van ConneXions Classroom vertelde Franke haar kijkers: "Als je kind in brand staat, klop je het niet op het hoofd en zeg je: 'Het is goed, ik zal je helpen Nee, je slaat ze en je schopt ze en je slaat ze met een stok. Je kunt geen striemen op de benen van je kind plakken en dan liefdevol gaas aanbrengen en genezing verwachten."
Patrick zei dat hij Hildebrandt zou diagnosticeren met klinisch narcisme.
"Ze was echt eenzaam."
- Brannon Patrick
"Ik gebruik dat woord niet zomaar, omdat ik weet dat het veel te vaak gebruikt wordt," zei hij. "Maar ze was een narcist. ... Ze was charmant genoeg om mensen aan te trekken, maar toch voelde ze voor mij als mens erg losgekoppeld. Ze was erg overtuigend in haar toespraak, maar ze was losgekoppeld. Haar gezinsleven was niet goed. Ze had geen echt goede vrienden."
In 2023 arresteerden de autoriteiten van Utah de twee vrienden en zakenpartners voor het misbruiken van Franke's twee jongste kinderen, een 9-jarig meisje en een 12-jarige jongen. Een deel van het misbruik vond plaats in het huis van Hildebrandt.
De beschuldigingen tegen Franke en Hildebrandt kwamen pas aan het licht nadat Franke's zoon het huis van Hildebrandt in Ivins ontvluchtte en naar een buurman rende, die 911 belde nadat hij de ondervoede jongen had gezien met duct tape om zijn polsen en enkels.
Ruby Franke en Hildebrandt werden in augustus 2023 gearresteerd en beschuldigd van kindermisbruik dat die maand plaatsvond, pleitten in december 2023 schuldig aan kindermisbruik en werden in februari 2024 veroordeeld tot vier opeenvolgende gevangenisstraffen met een minimum van 30 jaar en een maximum van 60 jaar.
"Sociale media hielpen Ruby Franke een merk op te bouwen rond extreem ouderschap, wat het waarschijnlijk moeilijker maakte voor mensen om de rode vlaggen te zien," vertelde traumatherapeut Malka Shaw, oprichter van Kesher Shalom Projects, die niet betrokken is bij de zaak, aan Fox News Digital. "Wanneer iemand zich voordoet als de autoriteit op het gebied van familiewaarden, is er vaak een terughoudendheid om die persoon in twijfel te trekken - zelfs wanneer de inhoud zelf verontrustend is."
LUISTER NAAR HET 112-GESPREK:
Wright merkte op dat wanneer "het leven van een familie verwarrend wordt, de waarneming het wint van het welzijn"
"En zo gedijt geheimhouding en wordt de controle aangescherpt," zei ze. "Ruby's oudste dochter, Shari, heeft zich sindsdien uitgesproken over de schade die is aangericht en sluit zich aan bij een groeiend koor van voormalige kinderbeïnvloeders en realitysterren die recentelijk hebben gesproken over de gevaren van het leven zonder bescherming in het openbaar."
Shari legt in de documentaire uit hoe het bedrijf van haar moeder, 8Passengers LLC, de zes kinderen van Franke als "werknemers" vermeldde
"Wanneer kinderen als handelswaar worden behandeld, zijn ze in alle opzichten kwetsbaar - of ze nu in een huis in een buitenwijk wonen of in Hollywood."
- Jamie E. Wright, Wright Advocatenkantoor
Shari Franke heeft in haar memoires ook verteld hoe ze jarenlang heeft geprobeerd om het Department of Family and Child Services zover te krijgen dat ze actie ondernam tegen haar moeder.
"Kinderbeschermingsinstanties beschikken vaak over te weinig middelen en aarzelen om in te grijpen in zaken waarin de beschuldigde een gerespecteerd lid van de gemeenschap is. Een goed imago kan zorgvuldig opgebouwd worden en jarenlang een dekmantel zijn voor een misbruiker," legde Wright uit, die in het algemeen sprak over zaken waarbij instanties voor kinderbescherming betrokken zijn.
Ze voegde eraan toe dat de zaak voor veel inwoners van Utah een "verraad" was
"Franke was niet zomaar een beïnvloeder; ze was een soort morele autoriteit," zei Wright. "Haar val heeft een gesprek op gang gebracht over hoe de regels voor kinderwelzijn van toepassing zouden moeten zijn op makers van inhoud, en welke ethische verplichtingen makers van inhoud hebben ten opzichte van de onderwerpen van hun werk. Hoe beschermen we kinderen in digitale media? Hoe zorgen we ervoor dat ze beschermd worden en dat hun rechten en privacy beschermd worden?"
Franke en Hildebrandt werden beiden veroordeeld tot vier opeenvolgende gevangenisstraffen van minimaal 30 jaar en maximaal 60 jaar.
Ruby Franke sprak vorig jaar voor het eerst in het openbaar tijdens haar veroordelingszitting.
"De afgelopen vier jaar heb ik ervoor gekozen om advies en begeleiding te volgen die me in een duistere waan hebben geleid," zei een huilerige Franke toen in een verklaring. "Mijn vervormde versie van de werkelijkheid bleef grotendeels ongecontroleerd terwijl ik me afzonderde van iedereen die me uitdaagde. Er werd mij wijsgemaakt dat deze wereld een slechte plaats was, vol met politieagenten die controle uitoefenen, ziekenhuizen die verwondingen toebrengen, overheidsinstellingen die hersenspoelen, kerkleiders die liegen en lusten, echtgenoten die weigeren te beschermen, kinderen die misbruikt moeten worden."
Ze vervolgde: "Aan mijn baby's, mijn zes kleine kuikentjes, jullie zijn een deel van mij," ging ze verder. "Ik was de mama-eend die jullie consequent naar de veiligheid waggelde. ... De afgelopen vier jaar leidde ik jullie consequent naar gevaar."
De zaak heeft geleid tot discussies over hoe ouderschaps- en lifestyleblogs vaak slechts een fractie van de realiteit van een persoon of gezin weergeven, en over het recht van kinderen op hun eigen privacy als hun ouder een ster is op sociale media.
Noot van de redactie: Dit stuk is bijgewerkt om te verduidelijken dat het misbruik dat leidde tot de arrestatie van Ruby Franke plaatsvond in augustus 2023, nadat ze in 2019 was gestopt met het plaatsen van video's op de 8Passengers gezinsvlog, en dat noch Ruby Franke noch Kevin Franke betrokken zijn bij, of aangeklaagd zijn voor, crimineel wangedrag in verband met activiteiten die verband houden met de 8Passengers gezinsvlog.
Audrey Conklin is een digitale verslaggever voor Fox News Digital en FOX Business. E-mail tips naar
