We hebben eerder de wetgeving besproken die door de democraten in de staat Washington is aangenomen en die vereist dat priesters de heiligheid van de biechtstoel schenden om kindermisbruik te melden. Ik beschreef de wet als "schaamteloos ongrondwettelijk" door het recht op vrije uitoefening van godsdienst uit te hollen. De staat is bezig met het opzetten van een effectief systeem van sacramentele verklikkers en de katholieke kerk verklaart "genoeg" Zij heeft aangekondigd dat elke priester die zich aan de wet houdt, onmiddellijk geëxcommuniceerd zal worden.
We hebben het eerder gehad over de voorgestelde wetgeving die gericht is tegen priesters die "redelijke" redenen hebben om aan te nemen dat een kind "misbruikt of verwaarloosd is" Ondanks bezwaren van velen van ons dat de wet ongrondwettelijk is en een ontkenning van religieuze vrijheid, heeft de Democratische gouverneur Bob Ferguson de wet vorige week ondertekend.
De wetgeving wijzigde de staatswet die op dit moment geldt voor wetshandhavers, leraren, medische professionals of kinderverzorgers om gevallen van kindermisbruik of -verwaarlozing te melden. Geestelijken werden aan de lijst toegevoegd. De sponsors stelden geestelijken ook vrij van de uitzondering voor advocaten en anderen die informatie verkrijgen "uitsluitend als gevolg van een bevoorrechte communicatie"
De wet is van toepassing op elke "gewijde predikant, priester, rabbi, imam, ouderling of gelijksoortige religieuze of spirituele leider van een kerk, religieuze denominatie, religieus lichaam, spirituele gemeenschap of sekte, of persoon die officiële taken uitvoert die erkend worden als de taken van een lid van de geestelijkheid"
De regering en Democratische sponsors werd verteld dat het kerkelijk recht een "sacramenteel zegel" over de biechtstoel legt. Volgens Canon 983.1 "is het absoluut verboden voor een biechtvader om een boeteling op welke manier dan ook te verraden in woorden of op welke manier dan ook en om welke reden dan ook"
In 1813 werd in New York het privilege van de geestelijke-penitent al vroeg aangevochten in de zaak People v. Philips. In die zaak hoorde pater Anthony Kohlmann in de biechtstoel over twee mensen die juwelen hadden gestolen en hij overtuigde hen om de gestolen goederen aan hem terug te geven. Vervolgens gaf hij de goederen terug aan de slachtoffers. Nadat de dieven later gearresteerd waren, probeerden openbare aanklagers pater Kohlmann te dwingen om te getuigen. De rechtbank oordeelde echter dat hij grondwettelijk vrijgesteld was.
Afgezien van de ongrondwettelijkheid, is dit een wet die rijp is voor misbruik. De staat zou de kerk gebruiken als een agent om bekentenissen af te dwingen onder dreiging van verdoemenis en vervolgens het bewijs aan de politie te overhandigen. Erger nog, als de priester geen soort ministeriële Miranda geeft, beseft de biechteling het gevaar misschien niet. Het is echter nogal moeilijk voor een priester om te zeggen dat iemand zijn zonde moet opbiechten en hem tegelijkertijd te herinneren aan zijn zwijgrecht.
De Katholieke Kerk heeft aangekondigd dat priesters geëxcommuniceerd zullen worden als ze een nieuwe wet volgen. Ze moeten kiezen tussen hun geloof en het risico om strafrechtelijk vervolgd te worden:
"Katholieke geestelijken mogen het biechtgeheim niet schenden - of ze zullen uit de Kerk geëxcommuniceerd worden. Alle katholieken moeten weten en er zeker van zijn dat hun biecht heilig, veilig, vertrouwelijk en beschermd blijft door de wet van de Kerk."
De Democraten hebben met deze onrechtmatige wet effectief de oorlog verklaard aan religie, en in het bijzonder aan het katholieke geloof. De zaak is nu klaar voor een krachtmeting in de federale rechtbanken en, hopelijk, een versneld proces voor rechterlijke toetsing en hoger beroep.
Washington is een van de meest agressieve staten als het gaat om het aanvechten van religieuze rechten, waaronder de lange rechtszaken in de zaak Masterpiece Cake Shop.
In Washington hebben de gouverneur en de Democraten de vier stadia van de biecht toegevoegd. Onderzoek, biecht, absolutie en boetedoening kunnen nu gevolgd worden door opsluiting.
Het wetsvoorstel wordt op 26 juli van kracht en maakt van Washington slechts één van een relatief klein aantal staten die geen vrijstellingen bieden voor dergelijke rapportages voor de biechtstoel.
Johannes Paulus II verklaarde: "Biechten is een daad van eerlijkheid en moed - een daad van onszelf toevertrouwen, voorbij de zonde, aan de genade van een liefhebbende en vergevende God." Het lijkt er nu op dat er meer moed voor nodig is in Washington, waar zowel de priester als de boeteling geacht worden zich te onderwerpen aan de autoriteit van de staat.
In de synoptische evangeliën verklaarde Jezus "geef aan Caesar wat van Caesar is en aan God wat van God is" Dit is niet één van die dingen die aan de moderne halfgoden van Olympia gegeven moeten worden.
* * *
Jonathan Turley is de Shapiro professor in publiek recht aan de George Washington Universiteit en de auteur van "The Indispensable Right: Free Speech in an Age of Rage"
