Kinderen worden in alle delen van Engeland en Wales "op de meest vernederende en destructieve manieren" seksueel uitgebuit, aldus het onderzoek in een rapport van vandaag.
Hieronder het geval van een 14-jarig meisje dat beschreef meerdere malen te zijn ontvoerd voor seks, onder meer door een groep van 23 mannen die haar onder schot hielden terwijl ze haar dwongen een seksuele handeling te verrichten.
Ze werd teruggeplaatst in de zorg en begon aan zelfbeschadiging. Ze beschreef dat ze zich in de steek gelaten voelde door de politie en de kinderbescherming.
Een ander meisje zei dat het personeel van het tehuis wist dat zij en andere meisjes seksueel werden uitgebuit en alcohol en drugs kregen van volwassen mannen, maar dat er niets werd gedaan.
In het onderzoek werden zes casestudy-gebieden in Engeland en Wales onder de loep genomen, waarbij materiaal met betrekking tot 33 kinderen die slachtoffer waren geweest, werd onderzocht. Dit waren: St Helens, Tower Hamlets, Swansea, Durham, Bristol en Warwickshire.
In twee gebieden, Swansea en Tower Hamlets, beweerden de plaatselijke autoriteiten dat er "geen gegevens" waren waaruit bleek dat er in hun gebied sprake was van seksueel misbruik door bendes, terwijl het onderzoek genoeg bewijzen aan het licht bracht.
Terwijl hield geen van de door het onderzoek bestudeerde gebieden gegevens bij over de etniciteit van slachtoffers en vermeende daders, waardoor het voor niemand mogelijk is te weten of er werkelijk verbanden of trends bestaan.
Er waren ook verscheidene gevallen waarin slachtoffers van kinderlokkerij werden beschuldigd van strafbare feiten, terwijl hun misdrijf in de woorden van het onderzoek "onlosmakelijk verbonden" was met hun uitbuiting.
Een aantal gevallen waarin daders van misbruik niet werden vervolgd, werd genoemd in het rapport, waarin een "institutionele aarzeling" wordt beschreven om in te grijpen om kwetsbare kinderen te beschermen.
In één geval in Tower Hamlets werd een jongen van 13 regelmatig vermist en bezocht hij feestjes in hotels, waar hij seksueel zou worden misbruikt.
De politie besloot dat er geen sprake was van seksuele uitbuiting op basis van één telefoongesprek met maatschappelijk werkers. Ze spraken niet met het kind of zijn familie. Ze ondernamen geen actie tegen het hotel.
Vergelijkbare tekortkomingen van de politie bij het onderzoeken van mogelijke seksuele uitbuiting werden aangetroffen in alle zes gebieden die in het kader van het onderzoek werden onderzocht.
Het onderzoek heeft een aantal aanbevelingen gedaan om de geconstateerde problemen aan te pakken, onder meer dat de regering de wet moet wijzigen om seksuele uitbuiting van kinderen tot een verzwarende omstandigheid bij de strafoplegging te maken.
Het onderzoek beveelt ook aan dat politiediensten en lokale autoriteiten de verzameling van gegevens verbeteren, onder meer over het geslacht, de etniciteit en de handicap van zowel slachtoffers als daders.
Het stelt een onmiddellijk verbod voor op de plaatsing van kwetsbare kinderen in semi-zelfstandige en zelfstandige huisvesting.
Professor Alexis Jay, voorzitter van het onderzoek, verklaarde "De seksuele uitbuiting van kinderen door netwerken is geen zeldzaam verschijnsel dat beperkt blijft tot een klein aantal gebieden met spraakmakende strafzaken. Het is een misdrijf waarbij kinderen seksueel worden misbruikt op de meest vernederende en destructieve manieren, door meerdere daders.
"Wij hebben vastgesteld dat lokale autoriteiten en politiediensten op grote schaal tekort zijn geschoten in de aanpak van dit seksueel misbruik. Er leek een onjuiste veronderstelling te bestaan dat seksuele uitbuiting van kinderen aan het afnemen was, maar het is nog meer een verborgen probleem geworden en wordt steeds meer onderschat wanneer het alleen in verband wordt gebracht met andere vormen van crimineel gedrag zoals county lines."
