Schandaal in Rotherham verspreidt zich nu politie en gemeenteraadsleden worden beschuldigd van kindermisbruik
Twee raadsleden en een politieagent zijn beschuldigd van deelname aan het schandaal rond kindermisbruik in Rotherham, waarbij 1400 jonge meisjes in 16 jaar tijd werden misbruikt en verkracht.
De beschuldigingen werden onthuld door de Times op dezelfde dag dat een onafhankelijk onderzoek naar de tekortkomingen en doofpotaffaires van de gemeenteraad wordt gepubliceerd.
In 2012 onthulden uitgelekte documenten van de gemeente Rotherham dat politieagenten en gemeentepersoneel al meer dan tien jaar wisten dat kwetsbare meisjes in de stad werden klaargestoomd, gepimpt, verhandeld en verkracht. De buitengewone reactie van de gemeenteraad op de publicatie van de documenten was het eisen van een strafrechtelijk onderzoek naar het uitlekken van de documenten, het aanvragen van een gerechtelijk bevel om de publicatie van verdere documenten te verbieden en het inhuren van een advocatenkantoor om de inbreuk op de veiligheid aan het licht te brengen.
Nu blijkt dat raadsleden en politieagenten niet alleen op de hoogte waren van het misbruik, maar er ook actief aan deelnamen. Klachten tegen twee raadsleden, waarvan er één nog steeds in functie is, zijn voor onderzoek doorgegeven aan de National Crime Agency, terwijl beschuldigingen tegen een corrupte politieagent dat hij informatie deelde met kinderverkrachters zijn doorgegeven aan de Independent Police Complaints Commission (IPCC).
Een tweede agent die beschuldigd werd van plichtsverzuim omdat hij niet handelde naar aanleiding van informatie over het gedrag van zijn collega, is ook doorverwezen naar de IPCC.
De plaatselijke krant The Star heeft gemeld dat één agent naar de IPCC is verwezen na vier klachten van twee mensen over die agent, hoewel het niet duidelijk is of het om dezelfde agent gaat.
Een woordvoerder van de South Yorkshire Police vertelde The Star het volgende: "South Yorkshire Police heeft vier klachten ontvangen over vermeend wangedrag van een van onze agenten. De klachten zijn ingediend door twee verschillende mensen over de agent, een agent die werkzaam is in de regio Rotherham. De politie heeft de zaak doorverwezen naar de onafhankelijke klachtencommissie van de politie.
"De agent blijft voor het korps werken met beperkte taken
De selecte commissie binnenlandse zaken van het Lagerhuis kreeg ook te horen van een liefdadigheidswerker dat een agent van de South Yorkshire Police op de loonlijst stond van de daders van het misbruik, en betaald werd om de bescherming van kwetsbare meisjes te ondermijnen door vertrouwelijke informatie te delen met misbruikers van Pakistaanse afkomst. Ook hier is het onduidelijk of het om dezelfde agent gaat.
In totaal heeft de politie van South Yorkshire bevestigd dat tien van haar agenten momenteel worden onderzocht door de IPCC in verband met het misbruik. Eén agent zou hebben aangevoerd dat een jong meisje dat door vijf mannen werd misbruikt, niet als slachtoffer van seksueel misbruik moest worden aangemerkt omdat ze "100 procent instemmend" was geweest.
Twee agenten worden beschuldigd van het niet goed onderzoeken toen een 12-jarige dronken in een auto werd aangetroffen met een man die onfatsoenlijke foto's van haar op zijn telefoon had staan. Nog eens drie agenten zouden de verkrachting van een 14-jarig meisje niet goed hebben onderzocht. Weer een ander zou bewijsmateriaal hebben verloren met betrekking tot een slachtoffer dat bij vier verschillende gelegenheden was verkracht.
Het schandaal kwam vorig jaar internationaal onder de aandacht met de publicatie van een onderzoek door Alexis Jay, waarin werd vastgesteld dat meisjes van 11 jaar oud tussen 1997 en 2013 op grote schaal werden misbruikt. Volgens Jay waren de betrokken mannen "bijna allemaal" van Pakistaanse afkomst, wat ertoe leidde dat de gemeente een oogje dichtkneep uit angst om als "racistisch" te worden bestempeld.
"Sommige raadsleden leken te denken dat het een eenmalig probleem was, waarvan ze hoopten dat het zou verdwijnen. Verscheidene personeelsleden beschreven dat ze zenuwachtig waren om de etnische afkomst van de daders aan te geven uit angst voor racisme uitgemaakt te worden; anderen herinnerden zich duidelijke instructies van hun managers om dit niet te doen," ontdekte Jay.
Het vernietigende rapport leidde tot het aftreden van Roger Stone, de leider van de gemeenteraad, Martin Kimber, de directeur van de kinderbescherming, Joyce Thacker, en Shaun Wright, de commissaris voor politie en misdaad van South Yorkshire.
Na de publicatie van het Jay-rapport gaf gemeentesecretaris Eric Pickles opdracht tot een onafhankelijk onderzoek naar de gemeente Rotherham door Louise Casey, directeur-generaal van het overheidsprogramma voor probleemgezinnen. Bronnen in de stad geven aan dat het rapport een vernietigend oordeel over de gemeente zal vellen.
Als er ernstige tekortkomingen aan het licht komen, kan Pickles ervoor kiezen om de regering in te laten grijpen. Vorig jaar stuurde hij drie commissarissen om toezicht te houden op de gemeente Tower Hamlets naar aanleiding van beschuldigingen van corruptie; in 2010 werden er ook commissarissen gestuurd naar de naburige gemeente Doncaster in Rotherham.
