De Californische academicus probeerde volgens de FBI seks te ruilen met een 7-jarig meisje voor een Hershey reep en een Ariel pop.
Een Californische universiteitsprofessor met een achtergrond in religieuze studies wordt federaal aangeklaagd nadat hij seks zou hebben proberen te regelen met een meisje waarvan hij dacht dat ze pas zeven jaar oud was, maar dat een undercover FBI-agent bleek te zijn.
Rod Githens, een adjunct-professor aan de University of the Pacific, beloofde het meisje "haar favoriete chocoladereep (pure chocolade met Hershey's amandelen) en een Ariel-pop" te brengen, volgens een onlangs onthulde - en uiterst verontrustende - strafrechtelijke klacht, die verwijst naar de hoofdpersoon in De Kleine Zeemeermin.
"Het is geen fantasie voor mij," zei Githens tegen de undercoveragent in een reeks schokkend grafische berichten. Volgens de aanklacht deed de agent zich online voor als een "taboe-vriendelijke oom" uit Fresno die "een 7-jarig nichtje had met wie hij seks had".
Githens was Associate Dean for Academic Programs and Innovation en bekleedt nu de Alexandra Greene Ottesen Chair of Leadership and Organisational Development aan de Methodist-gelieerde school, die campussen heeft in Stockton en Sacramento. Ze heeft een doctoraat en een master in Human Resource Development, en studeerde religieuze studies aan het Chicago Theological Seminary na een bachelor in religieuze studies aan het Lincoln Christian College.
"Ons doel is om je te helpen dienen en leiden in de kerk en in de wereld, door je voor te bereiden op een leven waarin je Gods woord kent, Gods wereld betrekt en Gods wil zoekt," vertelt de website van Lincoln aan toekomstige studenten.
Githens heeft ook een adviesbureau dat, zegt hij, "individuen, groepen en organisaties helpt om het beste in zichzelf naar boven te halen en de resultaten te bereiken die zij in de wereld zoeken".
Een woordvoerder van de University of the Pacific zei maandag dat de school niet op de hoogte was van de zaak tegen Githens tot het onderzoek van The Daily Beast naar de zaak.
"Hij is op administratief verlof geplaatst," schreef senior directeur mediarelaties Mike Klocke in een e-mail. "De universiteit geeft geen commentaar op lopende juridische procedures."
De zaak tegen Githens, die vrijdag werd gearresteerd, begon zich volgens de aanklacht minder dan een maand geleden te ontvouwen.
Op 25 maart maakte de FBI een heimelijk profiel aan op Grindr met trefwoorden als "vuil", "discreet", "nieuwsgierig" en "vader", aldus de klacht. Binnen een uur nam een "lange en relaxte" gebruiker die zichzelf "Tod" noemde contact op met het undercoverprofiel en zocht naar de tag "vader", aldus de klacht.
Tod zei dat hij 6'2" was, blank en 44 jaar oud, en dat hij "van 'Taboo' hield", gaat de klacht verder. Hij was nerveus om het gesprek op Grindr voort te zetten, dus vroeg Tod de undercoveragent of ze hun gesprek konden verplaatsen naar Telegram, dat end-to-end gecodeerd is.
Daar vertelde de undercoveragent Tod dat "hij een 7-jarig nichtje had met wie hij seks had", aldus de aanklacht. Tod, die zei dat hij in "consulting" werkte en getrouwd was met een 35-jarige man die zijn leraar Spaans was geweest, antwoordde dat hij "graag zou worden uitgenodigd door een vader of oom", gaat de klacht verder.
Tod zei dat hij "ervaring had ... maar die weer nodig had", aldus de klacht.
"Eerlijk gezegd ga ik er niet vanuit dat we elkaar ooit zullen zien", schreef Tod aan de undercoveragent, volgens de klacht. "Jongens falen altijd. Altijd."
De volgende dag vertelde "Tod" de undercoveragent naar verluidt dat hij "geloofde dat kinderen 'eigendom' waren en vertelde over zijn ervaringen met misbruik van jonge kinderen, waaronder een reis naar Mexico waarbij hij beweerde 400 dollar te hebben betaald om seks te hebben met een 5-jarige jongen, maar werd opgelicht". Hij zei ook dat hij "een man had ontmoet op Grindr en had afgesproken om hem in Hawaï te ontmoeten en seksueel contact te hebben met zijn eenjarige petekind". Maar vanwege Covid-19 reisbeperkingen vond de reis nooit plaats," aldus de aanklacht.
Op 29 maart vroeg de undercoveragent Tod om een selfie en zei dat hij er zeker van wilde zijn dat hij niet werd "gekatapulteerd". De twee bespraken een ontmoeting in Fresno op 7 april, en Tod zei dat hij een Hershey reep en een Ariel pop zou meenemen voor het vermeende nichtje van de undercoveragent, aldus de aanklacht.
Minder dan een week nadat "Tod" voor het eerst contact had gelegd, had de FBI Tod's selfie vergeleken met Githens' officiële rijbewijsfoto uit Californië, en zijn biografie op de website van de University of the Pacific bekeken, aldus de klacht.
Maar Githens leek op zijn hoede voor betrokkenheid bij een undercoveroperatie en zei dat hij wilde videochatten met de undercoveragent voordat hij hem persoonlijk zou ontmoeten. Toch ging het gesprek door en de FBI zette Githens' huis onder toezicht.
"Ik las een artikel over mensen die kerels zoals wij aantrekken en ze veranderen in wetshandhavers," schreef Githens op 13 april aan de agent. "Niet dat ik denk dat jij dat zou doen, maar het zijn net burgerwachten. Daarom [sic] probeer ik overal zeker van te zijn."
"Laat me weten wat je denkt," antwoordde de undercoveragent. "Ik beveilig graag dingen en ik ben een man van mijn woord. Als ik eenmaal iets vastleg, hou ik me eraan."
"Dat waardeer ik," antwoordde Gittens volgens de klacht. "Je lijkt erg serieus en daar hou ik van. Ik speel geen spelletjes, ik zweer het. Ik wou dat er een manier was waarop jij en ik elkaar konden leren kennen. Geen druk. Ga je nooit verder naar het noorden?"
De twee spraken uiteindelijk af in een hotel in Fresno op 19 april, volgens de klacht, maar Githens trok zich een dag eerder terug nadat hij zei dat hij "er een zooitje van had gemaakt" op zijn werk.
FBI-agenten die Githens' huis in de gaten hielden, lieten de plaatselijke politie hem een sms sturen met de boodschap dat de pakjes die hij als gestolen had opgegeven, op het politiebureau konden worden opgehaald, aldus de klacht. Toen Githens in zijn auto stapte en wegreed, hielden politie-eenheden van West Sacramento hem aan.
Agenten zeggen dat ze talrijke chats op Githens' telefoon vonden waarin ze het molesteren van jonge kinderen besprak en video's deelde van grotesk kindermisbruik, waaronder een verkrachting. Githens' echtgenoot, met wie ze naar eigen zeggen 13 jaar getrouwd was, vertelde de FBI dat ze van niets wist, aldus de aanklacht.
Githens, die op 21 april formeel werd gearresteerd en beschuldigd van het ontvangen en verspreiden van beelden van een minderjarige die betrokken is bij expliciet seksueel gedrag, blijft in hechtenis in afwachting van het proces, volgens de rechtbankverslagen. De advocaat van Githens, Christina Sinha, reageerde niet op verzoeken om commentaar van The Daily Beast.
Bij veroordeling kan Githens tot 20 jaar gevangenisstraf krijgen.
