Een dag nadat een schutter zes mensen had gedood op een christelijke basisschool in Nashville, ging senator Josh Hawley naar de Senaat om de schietpartij aan te klagen als een haatmisdaad tegen christenen.
"We moeten ook de waarheid vertellen over wat er gisteren in Nashville is gebeurd," zei Hawley. "Deze moord, dit nemen van onschuldige levens, was een verschrikkelijke misdaad, maar meer specifiek was het een haatmisdaad. Een misdaad die, volgens de politie van Nashville, specifiek gericht was, dat is hun woord, gericht op leden van deze christelijke gemeenschap, leden van deze religieuze instelling."
Volgens de federale wet is een haatmisdaad een misdaad die is ingegeven door ras, huidskleur, godsdienst, nationale herkomst, seksuele geaardheid, geslacht, geslachtsidentiteit of handicap.
De politie van Nashville heeft gezegd dat de schutter de Covenant School, een particuliere christelijke school, als doelwit had, volgens de Tennessean, en dat hij een "manifest" bestudeert. Maar de politie heeft geen specifieke details gegeven over waarom de school het doelwit was. De schutter, die volgens de politie een 28-jarige transgender man is, bezocht de school als kind.
De schutter uit Nashville werd neergeschoten door de politie, dus hij kan niet worden aangeklaagd.
De opmerkingen van Hawley komen midden in het vastgelopen debat over wapenwetten in de VS, waar de nasleep van een schietpartij vaak volgens een script lijkt te verlopen.
Voorstanders van wapenbeheersing en veel congresdemocraten hernieuwden hun roep om meer wapenbeperkingen nadat bleek dat de schutter twee aanvalswapens (een pistool en een geweer) en een pistool gebruikte. Er zijn dit jaar al 130 massale schietpartijen geweest, volgens het Gun Violence Archive, dat een massale schietpartij definieert als een waarbij vier of meer mensen, de schutter niet meegerekend, gewond of gedood worden.
Maar Republikeinen zijn standvastig gebleven in hun verzet tegen pogingen om de wapenwetgeving aan te scherpen, zoals het verbod op aanvalswapens van president Joe Biden. In 2021 introduceerde de Democratische senator Bob Casey van Pennsylvania een wetsvoorstel genaamd de Hate Crimes Disarmament Act, die iedereen die is veroordeeld voor het plegen van een haatmisdrijf het bezit van een vuurwapen zou ontzeggen. Het wetsvoorstel had geen Republikeinse mede-indieners.
In plaats daarvan lijkt Hawley de retoriek over te nemen die Democraten vaak gebruiken nadat een schutter een minderheidsgemeenschap heeft aangevallen - zoals schietpartijen in een LGBTQ-club of in een wijk met een grote Aziatisch-Amerikaanse bevolking - en deze in de bredere context van de cultuuroorlog te plaatsen.
"Ik wil een beroep doen op de zakelijke partners die zich zo snel uitspreken over sociale kwesties," zei Hawley. "Laat nu uw stem horen, veroordeel deze misdaad als de haatmisdaad die het is. Het is tijd om te spreken, het is tijd om duidelijk te zijn over wat er gebeurd is en zich voor onze ogen afspeelt."
Naast het sponsoren van een resolutie om de schietpartij aan te klagen als een haatmisdaad, schreef Hawley een brief aan het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid en de FBI, waarin hij hen vroeg de schietpartij te onderzoeken als een haatmisdaad. Hij zei dat mensen meer bewijs en feiten nodig hebben over het motief van de schutter.
De FBI merkte maandag in een tweet van zijn kantoor in Tennessee op dat het de lokale rechtshandhaving bijstond, maar gaf geen direct commentaar op Hawley's verzoek. DHS heeft ook niet gereageerd op Hawley.
In 2021 was Hawley de enige senator die zich verzette tegen wetgeving ter bestrijding van haatmisdrijven tegen Aziatische Amerikanen in de nasleep van een piek in racistische aanvallen tijdens de COVID-19 pandemie. Hawley zei toen dat het wetsvoorstel te breed was.
Hawley's toespraak sluit aan bij sommige reacties op de schietpartij in de conservatieve media, waar commentatoren zich hebben geconcentreerd op de identiteit van de schutter, die transgender was, wat olie op het vuur gooit van de conservatieven om de rechten van transgenders te beperken, een beweging die vaak door religie wordt beïnvloed.
Hawley vermeldde niet dat de schutter transgender was, maar gebruikte vrouwelijke voornaamwoorden om hem te beschrijven.
Hawley zei dat de senaat "retoriek over dagen van wraak en genocide moet veroordelen, retoriek gericht tegen gelovigen van welke achtergrond dan ook, of ze nu Presbyteriaan zijn, zoals de studenten en docenten en medewerkers die gisteren werden aangevallen, of een andere christelijke gezindte, of orthodoxe joden, of katholieken, of welke achtergrond dan ook.
