TOPEKA — Een senator van Kansas hoopt het proces van een traag verlopende maatregel die naar behoren gewijde geestelijken verplicht kindermishandeling en verwaarlozing te melden, weer op gang te brengen.
Senator Tom Holland, D-Baldwin City, beriep zich maandag op een kamerregel die het mogelijk maakt een wetsvoorstel of resolutie waarnaar verwezen wordt maar die niet door een commissie in behandeling is genomen, ter behandeling terug te trekken met een positieve stem van 24 senatoren. De resolutie in kwestie is een versie van wetsvoorstel 75 van de Senaat, dat in de commissie is blijven liggen zonder dat er actie werd ondernomen.
Als deze wet door de wetgevende macht wordt goedgekeurd, krijgen Kansans de kans om te stemmen over een grondwetswijziging die bepaalt dat geestelijken verplicht moeten worden om kindermisbruik en verwaarlozing te melden.
"Op grond van Senaatsregel 11B stel ik voor dat het volgende wetsvoorstel uit de commissie wordt teruggetrokken en op de algemene agenda wordt geplaatst: SCR1624," zei Holland. "SB75 is in januari 2021 ingediend, doorverwezen naar de Senaatscommissie voor Justitie en is nooit gehoord."
Als Kansans het amendement goedkeurt, zullen gewijde predikanten toetreden tot de lijst van gemandateerde melders van vermoede schade door fysieke, mentale of emotionele mishandeling of verwaarlozing van een kind. Een predikant zou niet verplicht zijn het penitentiaire voorrecht te schenden als hij of zij via die kanalen van misbruik verneemt.
Het ministerie van kinderen en gezinnen schat dat de nieuwe eis de werkdruk met ongeveer 2% zal doen toenemen, genoeg om twee extra personeelsposten nodig te hebben. Voor deze nieuwe posten van beschermingsspecialist zou 128.084 dollar uit de staatskas nodig zijn.
Een groep overlevenden van kindermishandeling kwam eind maart bijeen in het Statehouse in Topeka om deze oproepen te herhalen en de voordelen voor het geestelijk welzijn die deze maatregel Kansans zou kunnen opleveren, te benadrukken. Holland en andere voorstanders hebben eerder soortgelijke wetgeving voorgesteld, onder meer in 2019.
Senatoren zullen dinsdag stemmen of ze de motie steunen en de resolutie in alle ernst overwegen.
"Het is politieke grootspraak van zijn kant," zei Senaatsvoorzitter Ty Masterson, een Republikein uit Andover. "Ik stel een 'nee' morgen op prijs."
Senaatswetsvoorstel 420, een andere maatregel met betrekking tot kindermisbruik, moet ook nog een hoorzitting krijgen in de Senaatscommissie voor justitie. Het wetsvoorstel zou de verjaringstermijn afschaffen voor het indienen van civiele rechtszaken die schadevergoeding eisen voor seksueel misbruik van kinderen.
"We moeten geen vervaldatum stellen op gerechtigheid. We moeten geen einddatum stellen aan de bescherming van onze kinderen tegen gewelddadige seksuele roofdieren," zei Chris Mann, een democraat die campagne voert voor de functie van procureur-generaal van Kansas, tijdens een persconferentie in maart over de maatregel. "Dit soort misdrijven kan een gezin op zijn grondvesten doen schudden en overlevenden van hun toekomst beroven. We mogen onze ogen niet sluiten, alleen omdat het te ver in het verleden is gebeurd."
