April is de maand van de preventie van kindermisbruik, en deskundigen zeggen dat aanhoudende inflatie, economische problemen en armoede gezinnen onder druk kunnen zetten en het risico van kindermisbruik en -verwaarlozing kunnen vergroten.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is het aantal gevallen van kindermishandeling en -verwaarlozing vijf keer hoger bij kinderen uit gezinnen met een lage sociaaleconomische status.
Kate Flack - CEO van het West Virginia Children's Advocacy Network - legde uit dat ouders zich tot middelengebruik of andere ongezonde copingmechanismen kunnen wenden om met de toenemende economische druk om te gaan, waardoor kinderen in onveilige situaties terecht kunnen komen.
"Als ouders meerdere banen moeten werken om de eindjes aan elkaar te knopen, worden kinderen minder begeleid," zegt Flack. "Er is minder ondersteunend toezicht. Kinderen lopen dus meer risico om ten prooi te vallen."
Flack wees ook op de toename van door internet gefaciliteerde misdrijven tegen kinderen sinds de pandemie, en zei dat kinderen die zonder toezicht gebruik kunnen maken van sociale netwerken een groter risico lopen op uitbuiting.
Vermoedens van kindermishandeling in West Virginia kunnen worden gemeld bij de Abuse and Neglect Hotline op 1-800-352-6513, zeven dagen per week, 24 uur per dag.
Flack zei dat momenteel 21 lokale Child Advocacy Centres in de staat helpen bij het coördineren van de reactie op beschuldigingen van kindermisbruik - door het stroomlijnen van de communicatie met openbare aanklagers, rechtshandhaving, kinderbeschermingsdiensten en medische zorgverleners.
"In het afgelopen jaar hebben onze centra voor kinderbescherming 4.703 nieuwe kinderen geholpen," zei Flack. "En in West Virginia heeft de staat ongeveer 40.000 inwoners, dus we zien een groot deel van de kinderen die in West Virginia wonen."
Ze zei dat de Children's Advocacy Centres, of CAC's, kinderen helpen zich veilig te voelen en werken om hun trauma aan te pakken met uitgebreide diensten.
"De plaatsen waar kinderen naar toe gaan in de CAC's zijn op hen afgestemd," zei Flack. "Ze zijn als het kantoor van een kinderarts, met muurschilderingen op de muren, schilderijen, stickers en knuffels. Het is dus een heel gastvrije plek waar kinderen zich op hun gemak voelen en in hen geloven."
Alleen al in de Verenigde Staten is minstens 1 op de 7 kinderen het afgelopen jaar misbruikt of verwaarloosd.
Volgens Save the Children worden wereldwijd jaarlijks 1 miljard kinderen het slachtoffer van fysiek, seksueel of emotioneel geweld of verwaarlozing.
