FRANKFORT, Ky. - April is de maand van de preventie van kindermishandeling en tandartsen kunnen een belangrijke rol spelen bij het herkennen van signalen dat er iets mis kan zijn in het leven van een kind.
Mondhygiëniste Jennifer Hasch, tandheelkundig directeur van het Shawnee Christian Healthcare Center in Louisville, zei dat wanneer een slechte mondhygiëne - infectie of tandbederf - niet wordt aangepakt door een ouder of verzorger, dat mogelijk een rode vlag kan zijn voor mishandeling of verwaarlozing.
"Het is een stressvol jaar geweest, dus we weten dat er waarschijnlijk veel kindermishandeling plaatsvindt die nu niet wordt opgemerkt," zei ze, "en als ze naar de tandartspraktijk komen, denk ik dat het een kans voor ons is om in te grijpen."
Een virtuele training op vrijdag is bedoeld om mondhygiënisten te helpen tekenen van misbruik te herkennen. Zij kunnen zich inschrijven voor de training op kyoralhealthcoalition.org/event. Een nieuwe online toolkit, ontwikkeld door The Kosair Charities Face It Movement en Delta Dental of Kentucky, bevat ook tips over hoe mensen in tandartspraktijken signalen van kindermishandeling kunnen herkennen. De kit staat online op faceitabuse.org/health-professionals.
Meer dan 20.000 kinderen in Kentucky werden in 2019 het slachtoffer van kindermishandeling of verwaarlozing, het hoogste percentage in het land. Omdat bij meer dan de helft van de verwondingen van een kind door misbruik het hoofd of de nek betrokken is, zei Kara Farris, marketing- en communicatiestrateeg voor Delta Dental of Kentucky, bevinden tandartsen en hygiënisten zich in een unieke positie om belangrijke vragen te stellen.
"En het hele doel is om hen te trainen in wat te vragen, hoe deze vragen te stellen zonder rode vlaggen te gooien naar het kind of naar de ouder."
Volgens het laatste federale rapport in 2019 had Kentucky voor het derde jaar op rij het hoogste percentage kindslachtoffers van mishandeling. Keith Inman, voorzitter van Kosair Charities, een groep die zich in de hele staat inzet voor de bewustwording van kindermishandeling, zei dat hij gelooft dat de situatie in Kentucky een volksgezondheidscrisis is die hetzelfde niveau van middelen en aandacht vereist als het coronavirus krijgt.
"Tenzij meer mensen de waarschuwingen kennen, zal het doorgaan," zei hij. "Ik wil dus dat we evenveel tijd en moeite besteden aan deze 'pandemie' als aan de huidige pandemie.
Inman zei dat de "TEN-4 regel" kan helpen bij het herkennen van ongewone blauwe plekken bij kinderen. TEN-4 staat voor blauwe plekken op de romp, oren en nek bij een kind van vier jaar of jonger, of blauwe plekken waar dan ook bij een zuigeling die nog geen pas op de plaats maakt.
