Uit nieuwe gegevens van de staat blijkt dat het aantal sterfgevallen onder kinderen als gevolg van mishandeling of verwaarlozing sinds 2019 is gedaald. In dezelfde periode zijn echter bepaalde soorten sterfgevallen door mishandeling, namelijk kinderzelfmoorden, opmerkelijk toegenomen.
Elk jaar publiceert het Texas Department of Family and Protective Services (DFPS) gegevens over alle door het agentschap onderzochte sterfgevallen onder kinderen. DFPS heeft zijn verslag voor het fiscale jaar 2021 begin maart vrijgegeven.
Sinds 2012 bereikten de sterfgevallen door kindermishandeling een piek in het fiscale jaar 2019 met 253 sterfgevallen als gevolg van misbruik of verwaarlozing. Hoewel het agentschap het onderzoek naar kindermishandeling sinds 2019 heeft opgevoerd, is het aantal Texaanse kinderen dat sindsdien is overleden als gevolg van misbruik of verwaarlozing gedaald.
De begrotingsjaren 2020 en 2021 kenden echter een ongewoon hoog aantal zelfmoorden onder jongeren in Texas.
In het fiscale jaar 2021 bevatte het verslag van het agentschap over sterfgevallen door kindermishandeling 13 zelfmoorden van Texaanse minderjarigen. In het fiscale jaar 2020 waren dat er 8. In elk jaar van 2016 tot 2019 waren er minder dan zes kinderzelfmoorden in de DFPS-rapporten.
Om de privacy van de kinderen te beschermen, brengt DFPS zelfmoorden niet op zichzelf in kaart in de mishandelingsrapporten, tenzij er meer dan zes in een bepaald jaar zijn. De categorie van sterfgevallen die zelfmoorden omvat, is echter zichtbaar gegroeid in de loop van de pandemie. Dezelfde categorie omvat medische verwaarlozing, lichamelijke verwaarlozing en verwaarlozing.
In dezelfde periode daalde het aantal sterfgevallen bij kinderen door fysiek geweld na een piek in 2018. Sterfgevallen door fysieke mishandeling zijn echter nog steeds niet gedaald tot het meest recente dieptepunt in 2017.
Het aantal sterfgevallen door verwaarlozing lag in 2020 veel hoger dan het aantal sterfgevallen door fysieke mishandeling. Zelfmoorden zijn opgenomen in de categorie "Verwaarlozing".
Kinderen tussen 10 en 17 jaar zijn in het begrotingsjaar 2021 verantwoordelijk voor een groter aandeel van de sterfgevallen dan in enig ander jaar van de afgelopen tien jaar. Kinderen die te jong zijn om naar school te gaan, zijn nog steeds verantwoordelijk voor de meerderheid van de sterfgevallen door kindermishandeling.
"Op basis van de bevestigde kindermishandeling en verwaarlozing gerelateerde sterfgevallen in de afgelopen 10 fiscale jaren, waren kinderen van 3 jaar en jonger bijna 80 procent van alle bevestigde kindermishandeling en verwaarlozing sterfgevallen," leest het rapport.
"De afgelopen twee jaar was er echter een duidelijke stijging van het aantal sterfgevallen onder kinderen waarbij oudere kinderen betrokken waren."
Hoewel de gegevens slechts tot 2020 lopen, zijn de federale gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) het eens met de DFPS-trends.
Terwijl de DFPS-rapporten alleen zelfmoorden tellen die werden gemeld voor onderzoek, telt de CDC alle zelfmoorden onder kinderen. Volgens de federale cijfers bereiken de zelfmoorden onder jongeren in Texas een piek in 2020.
In vier van de zeven grote Texaanse counties waar federale gegevens beschikbaar zijn, stegen de zelfmoorden onder jongeren in 2020 ten opzichte van 2019. In drie counties - Dallas, Tarrant en Travis - piekten de zelfmoorden onder jongeren in 2020.
Volgens het DFPS-rapport had meer dan een van de 13 kinderen die in 2021 door zelfmoord om het leven kwamen een speciale medische behoefte, waaronder bipolaire stoornis, angst of depressie, of posttraumatische stressstoornis.
Het DFPS-rapport suggereert dat COVID-19 de ongebruikelijke zelfmoordtrend kan hebben veroorzaakt.
"De impact van de afgelopen twee jaar op de jeugd komt ook naar voren in de gegevens," leest het rapport.
"In FY2021 stierven dertien jongeren door zelfmoord, een verwoestend verlies voor families en hun gemeenschap."
