Een toen 15-jarig meisje dat beschuldigd wordt van het downloaden van video's en beelden van verkrachting en marteling van baby's en jonge kinderen, heeft onder toezicht toegang tot internet gekregen, uitsluitend voor educatieve doeleinden.
De strenge voorwaarden voor borgtocht werden maandag gewijzigd toen de kinderrechter van Dublin de aanklagers meer tijd gaf om de bewijslast voor haar proces te vervolledigen.
De jonge vrouw, nu 18, wordt beschuldigd van twee overtredingen op grond van de Child Trafficking and Pornography Act.
De rechtbank hoorde dat de tiener geloofde dat pedofilie aanvaardbaar was en dat ze gebruik kon maken van het Dark Web, een gespecialiseerde internetbrowser voor verborgen sites online.
Ze wordt beschuldigd van het bezit van 348 afbeeldingen en 196 video's die zijn geclassificeerd als categorie één, met grafische afbeeldingen van seksuele activiteit.
De Gardaí beschuldigden haar ook van het in bezit hebben van 432 beelden die als categorie twee worden beoordeeld en waarop kinderen te zien zijn.
Omvang van het materiaal
Het onderzoek werd gestart nadat het National Centre for Missing & Exploited Children in de Verenigde Staten in 2019 contact had opgenomen met de Ierse autoriteiten.
Vanwege de omvang en de ernst van het materiaal beval de Director of Public Prosecutions (DPP) aan om de zaak voor de Circuit Court te brengen, die ruimere straftoemetingsbevoegdheden heeft.
Tijdens een eerste zitting van de jeugdrechtbank eerder deze maand was rechter Paul Kelly het met de DPP eens en weigerde hij de bevoegdheid.
Garda-inspecteur Conor O Braonain zei dat de Amerikaanse autoriteiten de Gardaí op de hoogte hadden gebracht van de aanwezigheid van afbeeldingen van seksueel misbruik van kinderen, een afbeelding van een naakte vrouw met zichtbare genitaliën, en een video op een Google-account.
De Gardaí gebruikten haar IP-adres om te achterhalen waar ze woonde en onderzochten vervolgens haar telefoon forensisch. Bestanden werden op een harde schijf gezet en geanalyseerd.
Schrijnende achtergrond
Inspecteur O Braonain zei dat op één video, gemaakt op de Filipijnen, een 18-maand oude vrouw werd verkracht en fysiek gemarteld.
In aanwezigheid van een ouder tekende het tienermeisje later een toestemmingsformulier waarmee de Gardaí het wachtwoord van haar online-account kregen.
Inspecteur O Braonain koppelde de beelden ook aan een specifieke Dropbox-computerbestandsaccount en verzocht de Amerikaanse autoriteiten om wederzijdse bijstand. Als gevolg daarvan konden de Gardaí in 2020 de inhoud van het Dropbox-bestand analyseren.
Het bevatte honderden jpeg-beeldbestanden en video's die waren gerangschikt in 16 mappen met specifieke titels. Het materiaal bevatte orale, anale en vaginale verkrachtingen, door volwassenen, van kinderen, waaronder baby's van vier maanden en een driejarige en een meisje van zeven of acht jaar.
De mappen hadden verschillende titels, waaronder "twee jaar oud" en "peuter verkracht" en één over een met name genoemde baby.
Eoghan O'Sullivan, advocaat van de verdediging, zei dat het meisje naar de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen en adolescenten ging en een schrijnende achtergrond had. De Garda-inspecteur gaf ook toe dat ze assisteerde bij het onderzoek, en sindsdien heeft Tusla haar opgenomen in speciale zorg.
De rechtbank hoorde dat ze op 10-jarige leeftijd werd klaargestoomd voor dit gedrag. Ze kwam in 2015 onder de aandacht van maatschappelijk werkers na zorgen dat ze online seksueel was uitgebuit. Tusla bood haar therapeutische ondersteuning, en maatschappelijk werkers zorgden ervoor dat ze haar woning nooit alleen verliet.
De heer O'Sullivan vroeg de rechtbank kennis te nemen van haar schrijnende achtergrond en van het feit dat het meisje ten tijde van de strafbare feiten nog niet volwassen was. Ze had geen eerdere strafrechtelijke veroordelingen, hoorde de rechtbank.
Gebrek aan empathie
Inspecteur O Braonain had gezegd dat bij het meisje geen geestelijke gezondheidsproblemen waren vastgesteld, maar dat het haar ontbrak aan empathie en dat zij geloofde dat de ontvoering, foltering en moord van een kind oké was. Hij beweerde dat ze geen berouw toonde en manipulatief was.
Hij noemde ook de mate van planning die werd gebruikt en dat ze het geheim hield voor haar familie. Inspecteur O Braonain zei ook dat ze "technisch bekwaam" was en "gemakkelijk op het Dark Web kon surfen".
Hij had ook beweerd dat ze hem had verteld dat ze een telefoon zou kopen om beelden van seksueel misbruik van kinderen te downloaden nadat ze 18 was geworden.
Hij zei ook dat "zij pedofilie als een aanvaardbare seksualiteit beschouwt en wacht op de gelegenheid om een contactmisdrijf te plegen" en voegde eraan toe dat "haar seksuele grenzen zeer sterk vervormd zijn".
De rechtbank had strenge voorwaarden voor de borgtocht opgelegd, waaronder een verbod voor haar om een voor internet geschikt apparaat te hebben of te gebruiken, nu behalve voor educatieve doeleinden onder toezicht.
Zij mag ook niet zonder begeleiding haar woning verlaten of een paspoort aanvragen.
De rechter herinnerde eraan dat met betrekking tot deze zaak beperkingen inzake verslaggeving gelden.
