De gevolgen zijn van generatie op generatie doorgegeven en voeden alcoholisme, drugsverslaving en misbruik, zeggen ambtenaren
Inheemse Amerikaanse groep klaagt naam Washington Commanders aan
panel 'Outnumbered' bespreekt de laatste strijd om de Washington Redskins terug te krijgen
Donovan Archambault was 11 jaar oud in 1950 toen hij van het Fort Belknap Indian Reservation in Montana naar een door de overheid gesteunde Indiaanse kostschool in Pierre, South Dakota, werd gestuurd, waar mishandelende medewerkers hem dwongen om de taal en gewoonten van zijn gemeenschap af te zweren.
Archambault kwam verbitterd uit deze ervaring en zei dat hij meer dan twintig jaar alcohol dronk voordat hij uiteindelijk zijn leven weer op de rails kreeg, een masterdiploma in onderwijs behaalde en voorzitter werd van de Fort Belknap stammen.
"Het was waarschijnlijk de meest wrede tijd van mijn hele leven," herinnerde Archambault zich zondag, "en het kwam allemaal voort uit het trauma dat we hadden opgelopen op de Pierre Indian School."
Tientallen jaren nadat de laatste internaten voor inheemse Amerikanen stopten met het ontvangen van federaal geld, krijgen de trauma's die werden toegebracht door de mishandelende instellingen nu eindelijk aandacht in een reeks luistersessies die worden georganiseerd door federale ambtenaren in de VS.
Meer dan 150 jaar lang werden inheemse kinderen uit hun gemeenschappen weggehaald en in internaten gedwongen, waar leerlingen systematisch werden misbruikt om hen te assimileren in de blanke samenleving. Religieuze en privé-instellingen leidden veel van de scholen en ontvingen federale financiering als partners in overheidsprogramma's om inheemse studenten te "beschaven".
Het evenement op zondag aan de Montana State University in Bozeman was de laatste van 12 stops op de "Road to Healing"-tournee van minister van Binnenlandse Zaken Deb Haaland, een lid van Laguna Pueblo in New Mexico die prioriteit heeft gegeven aan het onderzoeken van de trauma's die de scholen hebben veroorzaakt.
De gevolgen van het trauma zijn van generatie op generatie doorgegeven en hebben alcoholisme, drugsverslaving en seksueel misbruik in de reservaten aangewakkerd, aldus Jennifer Finley, een raadslid voor de Confederated Salish and Kootenai Tribes wiens grootouders naar een van de kostscholen gingen.
"Als we het over historische trauma's hebben, denk ik altijd: 'Was dat maar alles wat we hadden Maar er komen elke dag nieuwe trauma's bovenop," zei ze.
De V.S. vaardigde in 1819 wetten en beleid uit om de scholen te steunen en sommige bleven tot in de jaren 1960 bestaan. In een onderzoeksrapport dat vorig jaar werd uitgebracht door het Ministerie van Binnenlandse Zaken werden 408 door de overheid gesteunde scholen in 37 staten of toenmalige gebieden geïdentificeerd, waaronder Alaska en Hawaï.
Op de scholen werden de namen van de kinderen veranderd van Indiaanse in Engelse namen, werden ze ingedeeld in militaire oefeningen en werden ze gedwongen om handenarbeid te verrichten, zoals landbouw, het maken van bakstenen en het werken aan de spoorwegen, aldus federale ambtenaren. Minstens 500 kinderen stierven op de scholen, volgens het rapport - een cijfer dat naar verwachting drastisch zal stijgen naarmate het onderzoek vordert.
Een van Haaland's plaatsvervangers, Rosebud Sioux lid Wizipan Garriott, heeft de kostscholen beschreven als onderdeel van een lange geschiedenis van onrecht tegen zijn volk, dat begon met de grootschalige uitroeiing van hun belangrijkste voedselbron - bizons, ook bekend als buffels.
De stammen verloren ook hun landbasis en werden gedwongen om in reservaten te leven, soms ver van hun thuisland.
Slachtoffers en overlevenden van de scholen hebben huilende herinneringen over hun ervaringen gedeeld tijdens eerdere luistersessies in Oklahoma, South Dakota, Michigan, Arizona, Alaska en andere staten.
Ze vertelden verhalen over gestraft worden voor het spreken van hun moedertaal, opgesloten worden in kelders en het afknippen van hun haar om hun identiteit uit te wissen. Ze werden soms eenzaam opgesloten, geslagen en kregen geen eten. Velen verlieten de scholen met alleen basisberoepsvaardigheden die hen weinig vooruitzichten op een baan boden, aldus de ambtenaren.
Myrna Burgess, een oudere Cheyenne uit het noorden, vertelde zondag dat zij en haar klasgenoten steeds zwaarder gestraft werden omdat ze hun eigen taal spraken. De eerste keer kregen ze een klap met een liniaal op de rug van hun hand. Na een tweede overtreding moesten ze hun hand omdraaien en kregen ze een klap op hun handpalm. Bij een volgende overtreding kregen ze een klap op hun rug of op hun hoofd, zei ze.
"Dat was kindermishandeling, maar niemand ging ooit de gevangenis in," zei ze.
Archambeault zei dat veel van zijn klasgenoten het niet lang genoeg overleefden om hun verhaal te vertellen en dat ze in plaats daarvan het slachtoffer werden van zelfmoord, alcohol en geweld.
Een tweede onderzoeksrapport wordt in de komende maanden verwacht. Het zal zich richten op begraafplaatsen, de impact van de scholen op inheemse gemeenschappen en ook proberen om de federale fondsen te verantwoorden die aan het onrustige programma zijn uitgegeven.
Montana had 16 van deze scholen, waaronder op of nabij de reservaten van de Crow, Blackfeet, Fort Peck en Fort Belknap. De meeste zijn begin vorige eeuw gesloten. Andere waren er recent genoeg om hun voormalige leerlingen nog in leven te houden.
Een Indiaanse kostschool in de stad St. Ignatius in het Flathead Reservaat was minstens tot 1973 open. In het zuidoosten van Montana opereerde de Tongue River Boarding School onder verschillende namen tot tenminste 1970, toen de Northern Cheyenne Tribe de school als stamschool contracteerde, volgens regeringsgegevens.
De St. Labre school aan de rand van de Northern Cheyenne is nog steeds in bedrijf, maar heeft volgens regeringsgegevens al meer dan een eeuw geen federaal geld meer ontvangen.
De National Native American Boarding School Healing Coalition heeft nog 113 andere scholen geteld die niet op de overheidslijst staan, maar door kerken werden gerund en waar geen federale steun aan te pas is gekomen. In 1926 ging meer dan 80% van de inheemse schoolgaande kinderen - zo'n 60.000 kinderen - naar kostscholen die ofwel door de federale overheid of door religieuze organisaties werden gerund, aldus de coalitie.
Samuel Torres, plaatsvervangend hoofd van de coalitie, zei dat de rondleiding van Haaland een positieve eerste stap was in het aanpakken van de erfenis van de scholen. Vervolgens, zei hij, moet het Congres voorstellen goedkeuren om een waarheids- en verzoeningscommissie op te richten, waar overlevenden hun verhalen kunnen blijven vertellen en de rol van de federale overheid in het misbruik verder kan worden gedocumenteerd.
"Internaten hebben meer dan 150 jaar bestaan. Er is meer voor nodig dan een paar jaar onderzoek," zei Torres. "Er zullen generaties voor nodig zijn. Maar hier moet het beginnen."
