De ziekenhuisautoriteit kon het cijfer maandag niet bevestigen tegenover de Post, terwijl wetgevers, medisch personeel, juridische deskundigen en een organisatie voor geestelijke gezondheidszorg er bij de regering op aandrongen besmette kinderen niet van hun ouders te scheiden tijdens de isolatie en behandeling van het coronavirus.
Zij riepen de autoriteiten ook op om de getroffen gezinnen duidelijke richtsnoeren te geven om hun stress en verdriet te helpen verlichten.
Dr. Lucy Lord, voorzitter van de liefdadigheidsinstelling voor geestelijke gezondheid Mind Hong Kong, zei dat het scheiden van een kind van zijn ouders, zelfs voor een korte periode, kan leiden tot posttraumatische stress en op lange termijn een impact kan hebben op de geestelijke gezondheid van de jongere.
"We hebben nauwelijks gezien dat ouders met hun besmette kinderen in het ziekenhuis mochten worden opgenomen," zei ze. "Dit is onaanvaardbaar. Dit is kindermishandeling op elk niveau."
Lord, die ook werkt als verloskundige en gynaecoloog bij Central Health Medical Practice Hong Kong, schatte dat er ongeveer 1.000 tot 2.000 besmette kinderen van hun ouders waren gescheiden in de afgelopen vijf tot zes weken, waarbij het voor meer dan 90 procent om lokale gezinnen ging.
Zij voegde eraan toe dat ongeveer 30% van de buitenlandse patiënten van de medische praktijk Hongkong met hun gezinnen hadden verlaten uit vrees van hun kinderen te worden gescheiden indien deze laatste Covid-19 zouden oplopen.
Omdat de openbare ziekenhuizen van de stad nog steeds overspoeld worden door coronaviruspatiënten en er een ernstig tekort is aan bedden en isolatiefaciliteiten, zijn besmette kinderen zonder hun ouders in quarantaine geplaatst.
Het strikte beleid heeft tot publieke verontwaardiging geleid en veel expats ertoe gebracht hun toekomst in Hongkong te heroverwegen. Sommige ouders aarzelen ook om de besmetting van hun kinderen te melden uit angst voor scheiding.
Zo vertelde een 32-jarige Britse moeder vorige maand aan The Post dat zij ondanks haar smeekbeden was gescheiden van haar 11 maanden oude dochter, die in het Queen Mary Hospital was opgenomen nadat zij positief was bevonden op Covid-19 en daar ten minste zeven dagen moest blijven.
Naar aanleiding van het incident hebben zowel het Britse als het Australische consulaat in Hongkong in krachtige bewoordingen verklaringen afgelegd aan de plaatselijke autoriteiten over de vrees dat ouders zouden worden gescheiden van baby's die positief waren bevonden op het coronavirus.
Naast de bezorgdheid over de geestelijke gezondheid zei Lord dat eerstelijns medisch personeel haar gevallen had gemeld waarin kinderen die alleen in ziekenhuiskamers waren achtergelaten, ongelukken hadden gehad, waarbij onder meer hun ledematen in de ledikanten waren blijven steken.
De directeur van de liefdadigheidsinstelling zei dat kinderen jonger dan acht jaar niet van hun ouders zouden mogen worden geïsoleerd, en voegde eraan toe dat kinderen jonger dan drie jaar bijzonder kwetsbaar zijn omdat zij geneigd zijn zichzelf de schuld te geven van alles wat slecht gaat.
Zij riep de ouders ook op hulp te zoeken voor hun kinderen als deze na afloop van de isolatie langdurige tekenen van ongemak vertonen, zoals het slaan met het hoofd of zichzelf bijten.
Billy Wong Wai-yuk, uitvoerend secretaris van het Hong Kong Committee on Children's Rights, zei dat elk ziekenhuis een ander beleid voert ten aanzien van het isoleren van kinderen die positief zijn getest op Covid-19.
Sommige instellingen staan ouders toe hun kinderen in isolatie te vergezellen, terwijl andere "de volksgezondheid boven de belangen van kinderen stellen", zei ze.
Wong zei dat kinderen onder geen enkele omstandigheid van hun ouders mogen worden gescheiden, tenzij hun ouders niet in staat of niet geschikt zijn om voor hen te zorgen, zoals in gevallen van huiselijk geweld.
"Dit is al de vijfde golf. Waarom waren het onze kinderen die elke keer als eersten werden opgeofferd?", zei ze, en ze drong er bij de regering op aan om een duidelijk beleid en duidelijke richtsnoeren te formuleren voor zowel de getroffen gezinnen als het eerstelijns medisch personeel.
Juridische deskundigen zeiden ook dat zij talrijke telefoontjes hadden ontvangen van verontruste ouders wier kinderen het coronavirus hadden opgelopen.
Advocaat Jeremy Chan Siu-kee, die gespecialiseerd is in familierecht, zei dat veel van zijn cliënten hadden gevraagd of zij de besmetting van hun kind aan de gezondheidsautoriteiten moesten melden omdat zij zich zorgen maakten over het feit dat zij van hun kind gescheiden zouden worden.
Chan voegde eraan toe dat er ook veel kansarme gezinnen zijn die zich zorgen maken over de scheiding van hun kinderen en niet over de middelen beschikken om juridische hulp te zoeken.
Wetgever Ambrose Lam San-keung zei dat hij en verschillende juridische deskundigen eerder deze maand aan de autoriteiten richtlijnen hadden voorgesteld voor de behandeling van in het ziekenhuis opgenomen kinderen met Covid-19, waarbij hij opriep tot duidelijke instructies voor medische beroepsbeoefenaars en het publiek over regelingen.
Collega-wetgever Stephen Wong Yuen-shan drong er bij de regering op aan bekend te maken hoeveel met Covid-19 besmette kinderen van hun ouders zijn gescheiden en psychologische steun te verlenen aan getroffen gezinnen.
De wetgever riep de gezondheidsautoriteiten op de mentale toestand van kinderen te beoordelen alvorens ze op te nemen, en voegde eraan toe dat ziekenhuizen en isolatiecentra voorrang moeten geven aan de opname van ouders of verzorgers van besmette kinderen op dezelfde plaatsen.
Maar Dr. Sara Ho Yuen-ha, de hoofdverantwoordelijke voor patiëntenveiligheid en risicobeheer van de ziekenhuisautoriteit, zei maandag dat de exponentiële toename van het aantal coronaviruspatiënten tijdens de huidige uitbraak het voor ziekenhuizen moeilijk had gemaakt om aan de verzoeken van de ouders tegemoet te komen.
"We hechtten belang aan de behoefte van kinderen om door ouders te worden begeleid, maar de vijfde golf kwam erg snel ... we moesten een moeilijke beslissing nemen om het evenwicht te vinden," zei Ho.
Een woordvoerder van de ziekenhuisautoriteiten vertelde de Post dat besmette kinderen die in stabiele toestand verkeerden, thuis mochten rusten. Ziekenhuizen zouden ook proberen om ouders en hun opgenomen jongeren op dezelfde afdeling te laten verblijven als beiden besmet waren, zei hij.
In gevallen waarin ouders of verzorgers negatief testten op Covid-19, zou de autoriteit het Centrum voor Gezondheidsbescherming raadplegen over verzoeken om besmette kinderen te vergezellen, afhankelijk van de beschikbaarheid van isolatie-eenheden.
