INDIANAPOLIS - Donderdag begon een hoorzitting over mogelijke disciplinaire maatregelen tegen een arts uit Indianapolis die in het openbaar sprak over het uitvoeren van een abortus op een 10-jarig verkrachtingsslachtoffer in Ohio.
De Republikeinse procureur-generaal van Indiana heeft dokter Caitlin Bernard beschuldigd van het overtreden van de staatswet door het misbruik van het kind niet te melden aan de autoriteiten van Indiana. Ze wordt ook beschuldigd van het overtreden van de federale privacywetgeving voor patiënten door een verslaggever te informeren over de behandeling van het meisje.
Bernard heeft haar acties consequent verdedigd en getuigde donderdag voor de Medical Licensing Board van de staat dat ze voldeed aan de Indiana meldingsplicht en het ziekenhuisbeleid door de maatschappelijk werkers van het ziekenhuis te informeren over de kindermishandeling en dat de verkrachting van het meisje al werd onderzocht door de autoriteiten in Ohio. De advocaten van Bernard zeiden ook dat ze geen identificerende informatie over het kind vrijgaf die de privacywetgeving zou schenden.
De Indianapolis Star haalde de zaak van het meisje aan in een artikel van 1 juli dat een nationale politieke opschudding veroorzaakte in de weken nadat het Hooggerechtshof van de VS afgelopen zomer Roe v. Wade nietig verklaarde, waardoor een wet in Ohio van kracht werd die abortussen verbiedt na zes weken zwangerschap. Sommige media en Republikeinse politici suggereerden ten onrechte dat Bernard het verhaal had verzonnen, totdat een 27-jarige man werd aangeklaagd wegens verkrachting in Columbus, Ohio. Tijdens een evenement in het Witte Huis schreeuwde president Joe Biden bijna zijn verontwaardiging uit over de zaak.
De advocaat van Bernard, Alice Morical, vertelde het bestuur donderdag dat de arts vele malen per jaar aangifte deed van kindermisbruik bij patiënten en dat een maatschappelijk werker van het ziekenhuis had bevestigd aan de kinderbescherming in Ohio dat het veilig was voor het meisje om met haar moeder mee te gaan.
"Dr. Bernard had niet kunnen voorzien dat dit verhaal een atypische en intense aandacht zou krijgen," zei Morical. "Ze verwachtte niet dat politici zouden zeggen dat ze het verhaal verzonnen had."
De aanklacht van procureur-generaal Todd Rokita van Indiana vroeg de licentieverlenende raad om "passende disciplinaire maatregelen" te nemen, maar specificeerde niet de gevraagde sanctie.
Te midden van de golf van aandacht voor de zaak van het meisje afgelopen zomer, vertelde Rokita, die fel anti-abortus is, aan Fox News dat hij de acties van Bernard zou onderzoeken en noemde haar een "abortusactivist die zich voordoet als dokter".
Assistent-procureur-generaal Cory Voight voerde donderdag aan dat het bestuur zich moet buigen over wat hij noemde een "flagrante schending" van de privacy van patiënten en het feit dat Bernard het Indiana Department of Child Services en de politie niet op de hoogte heeft gebracht van de verkrachting.
"Er is nog nooit zo'n zaak voor de raad geweest," zei Voight. "Geen enkele arts is zo brutaal geweest in het nastreven van zijn eigen agenda."
Voight vroeg Bernard waarom hij de zaak van het meisje uit Ohio besprak met de verslaggever en vervolgens in andere media-interviews in plaats van een hypothetische situatie te gebruiken.
"Ik denk dat het ongelooflijk belangrijk is voor mensen om de werkelijke gevolgen van de wetten in dit land over abortus te begrijpen," zei Bernard. "Ik denk dat het belangrijk is voor mensen om te weten wat patiënten moeten doormaken door de wetgeving die wordt aangenomen, en een hypothetische situatie heeft die impact niet."
Tijdens de hoorzitting van donderdag hield Rokita's kantoor een reactie bij op zijn officiële Twitter-account, met een bericht waarin stond: "Toen Bernard sprak over de hoge prioriteit die hij geeft aan wetgeving en het spreken met het publiek, deed hij dat ten koste van zijn eigen patiënt. Dit laat zien waar zijn prioriteiten liggen als activist en niet als arts."
Bernard nam het op voor Voight en zei dat zijn beslissing om de zaak publiekelijk te bespreken leidde tot de beschuldigingen van wangedrag.
"Ik denk dat als de procureur-generaal, Todd Rokita, er niet voor had gekozen om hier een politieke stunt van te maken, we hier vandaag niet zouden zitten," zei Bernard.
Advocaten voor het kantoor van de procureur-generaal stelden herhaaldelijk vragen over de vraag of het beleid van Bernards werkgever, Indiana University Health, om vermoedelijk kindermisbruik te melden aan de autoriteiten in de staat waar het misbruik plaatsvond, in overeenstemming was met de wet van Indiana. Ambtenaren van IU Health, het grootste ziekenhuissysteem van de staat, zeiden dat het Indiana Department of Children's Services nooit bezwaar heeft gemaakt tegen het beleid van het ziekenhuis.
Het Indiana bestuur - bestaande uit zes artsen en een advocaat die benoemd of herbenoemd zijn door de Republikeinse gouverneur Eric Holcomb - kan donderdag stemmen over het opleggen van sancties na het horen van wat naar verwachting enkele uren getuigenis zal zijn. De wet van de staat geeft het bestuur een grote vrijheid om berispingen te geven of om de vergunning van een arts op te schorten, in te trekken of voorwaardelijk te verlenen.
De wet van Ohio, die abortus zo goed als verbiedt, was ongeveer twee maanden van kracht voordat het werd opgeschort terwijl een rechtszaak tegen de wet werd opgelost. De door de Republikeinen gedomineerde wetgevende macht van Indiana nam een abortusverbod voor de hele staat aan weken nadat de zaak van het meisje uit Ohio de aandacht trok, maar abortussen zijn nog steeds toegestaan in de staat in afwachting van een beslissing van het Hooggerechtshof van Indiana over de grondwettelijkheid van het verbod.
Bernard probeerde afgelopen herfst tevergeefs om Rokita's onderzoek te blokkeren, hoewel een rechter in Indianapolis schreef dat Rokita "duidelijk illegale overtredingen" van de staatswet op de vertrouwelijkheid beging met haar openbare opmerkingen over het onderzoek van de arts voordat ze de medische licentieklacht tegen haar indiende.
