Twee families uit Alaska die de voogdij over hun baby's verloren na wat zij beschouwen als gebrekkige diagnoses van mishandeling door de omstreden voormalige kindermishandelingsarts van de staat, klagen Dr. Barbara Knox, haar voormalige supervisor en Providence Alaska Medical Center aan in een federale rechtbank.
De rechtszaak, die vrijdag werd ingediend, is de laatste ontwikkeling in Knox' korte maar rampzalige ambtstermijn als hoofd van Alaska Cares, een door de staat gesteunde multidisciplinaire kliniek die wordt beheerd door Providence Alaska Medical Center en die meldingen van kindermishandeling in de hele staat behandelt.
Providence Alaska Medical Center heeft geen reactie op de klacht ingediend bij de rechtbank.
Het ziekenhuis is "niet in staat om informatie te verstrekken over lopende rechtszaken. Bovendien kan Providence, onder de staats- en federale privacywetten voor patiënten en uit respect voor onze patiënten en familieleden, niet ingaan op specifieke details met betrekking tot patiëntenzorg," zei woordvoerder Mikal Canfield woensdag.
Knox heeft niet onmiddellijk gereageerd op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
Knox, een nationaal bekende kindermishandeling arts, werd medisch directeur van Alaska Cares in de herfst van 2019. Ze was onlangs met verlof gestuurd uit een positie aan de Universiteit van Wisconsin omdat de medische school beschuldigingen van pesten en verkeerde diagnoses onderzocht.
Tijdens haar tijd bij Alaska Cares meldden personeel en families al snel soortgelijke klachten over agressief gedrag en verkeerde diagnoses. In de herfst van 2021 had de gehele medische staf van de kliniek ontslag genomen en Providence zei dat het de werkomgeving van Alaska Cares aan het onderzoeken was.
Tegelijkertijd vond Wisconsin Watch, een non-profit onderzoeksjournaal, een dozijn gevallen waarin Knox's diagnoses van kindermishandeling werden afgewezen door ambtenaren in de rechtbank, kinderwelzijnswerkers en andere medische professionals.
In januari kondigde Knox aan dat ze ontslag zou nemen, enkele dagen nadat de Daily News en Wisconsin Watch een verhaal hadden gepubliceerd over Emily en Justin Acker, een militair gezin uit Fairbanks dat zei dat Knox ten onrechte had vastgesteld dat het hersenletsel van hun pasgeboren dochter mishandeling was, waardoor ze bijna een jaar lang de voogdij hadden verloren.
Emily en Justin Acker behoren tot de eisers in de federale rechtszaak die vorige week werd aangespannen. De tweede familie is een echtpaar uit Sitka, in de aanklacht John en Jane Doe genoemd, die de voogdij over hun zoontje verloren na een mishandelingsdiagnose door Knox.
Beide families zeggen dat verwondingen die door Knox aan kindermishandeling werden toegeschreven, in werkelijkheid het gevolg waren van moeilijke zwangerschappen en traumatische geboorten.
Knox voerde "ongepaste, onvolledige en zeer gebrekkige" onderzoeken uit op de twee kinderen die in de zaak worden genoemd, en een beoordeling van het werk van de arts "stelde vast dat sommige van haar kindermishandeling diagnoses niet voldeden aan de standaard van zorg", aldus de aanklacht.
De dochter en zoon van de Ackers waren 11 maanden in hechtenis bij de staat.
In een verklaring zeiden Emily en Justin Acker dat ze "diep gekwetst" waren door hun ervaring in het Providence ziekenhuis.
"We vertrouwden erop dat ze onze dochter zouden beschermen en verzorgen tijdens een zeer moeilijke periode, maar in plaats daarvan lieten ze toe dat ons gezin verscheurd werd door de mening van een dokter, die eerlijk gezegd geen geneeskunde meer mag uitoefenen. Ze kozen ervoor om haar zeer verontrustende verleden als kindermishandelende kinderarts te negeren en bezorgden ons onvoorstelbare pijn," schreef het echtpaar. "Hun acties veroorzaakten een domino-effect van verdriet en trauma, niet alleen voor ons, maar vooral voor onze kinderen."
"We hebben elke dag geleden sinds deze nachtmerrie begon," vervolgde de verklaring. "Ik bedoel ja, het zou heel mooi zijn voor ons om deze zaak te winnen, maar niets zal ooit de tijden en herinneringen vervangen die we in die tijd met onze kinderen zijn kwijtgeraakt, en dat is het deel van deze hele situatie dat ons het meest pijn doet. Ze kunnen ons nooit het plezier teruggeven dat ze ons ontnamen, en dat is de grootste reden waarom we ervoor kozen deze rechtszaak aan te spannen."
De twee kinderen van de familie Sitka waren meer dan vijf maanden niet onder hun voogdij en beide ouders werden beschuldigd van geweldpleging. Deze aanklachten lijken te zijn geseponeerd of zijn anderszins niet zichtbaar in de gegevens van de staatsrechtbank.
De advocaat van de eisers is Mike Kramer, een advocaat uit Fairbanks die gespecialiseerd is in rechtszaken tegen overheidsinstanties.
In de aanklacht wordt beweerd dat Alaska Cares wist dat Knox een "patroon van verkeerde diagnoses" niet meldde aan het Alaska Medisch Tuchtcollege. Er wordt ook beweerd dat het ziekenhuissysteem "schikkingen" heeft getroffen en "geheimhoudingsverklaringen" heeft beveiligd met voormalige personeelsleden die vanwege Knox ontslag hebben genomen. En er wordt beweerd dat Alaska Cares het werk van Knox heeft bekeken en "heeft vastgesteld dat sommige van haar kindermishandeling diagnoses niet voldeden aan de standaard van zorg."
De rechtszaak noemde ook Bryant Skinner, Knox's voormalige supervisor bij Providence, als gedaagde, zeggende dat hij nalatig toezicht op haar hield en geen actie ondernam naar aanleiding van tientallen klachten over haar gedrag.
Providence Alaska Medical Center heeft geen informatie vrijgegeven over het werkplekonderzoek naar Knox, en geeft geen commentaar op beschuldigingen over patiëntenzorg.
Na haar vertrek uit Alaska dit voorjaar, werd Knox aangenomen als professor in de kindergeneeskunde aan de Universiteit van Florida in Jacksonville.
