Dustin Eugene Mason, 25, wordt beschuldigd van moord in de tweede graad voor de dood van zijn kind op 28 oktober 2022, volgens een beëdigde verklaring van waarschijnlijke oorzaak verkregen door Law&Crime.
Afgevaardigden van de Butler County Sheriff's Office arriveerden bij de woning van de verdachte in Mustang Lane als reactie op een 911 oproep over een kind dat niet zou reageren, aldus het proces-verbaal. De moeder van de jongen, die pizza gehaald had, kwam thuis en zag dat haar zoon "gestopt was met ademen en blauw en levenloos werd".
Tiffany Mason zei dat haar man, de vader van de jongen, haar vertelde dat hij hun zoon een flesje had gegeven toen het kind "begon te stikken in de zuigelingenvoeding en even later kwam er bloed uit [zijn] mond, zijn armen werden slap en hij stopte met ademen".
Het jongetje, wiens naam niet vermeld wordt in de beëdigde verklaring, werd gereanimeerd en met spoed naar een nabijgelegen ziekenhuis gebracht. Nadat de jongen ongeveer 30 minuten bewusteloos was gebleven, werd hij naar een kinderziekenhuis in St. Louis. Hij werd aan de beademing gelegd, maar bezweek aan zijn verwondingen op 2 november 2022.
De beklaagde werd later ondervraagd en gaf een meer gedetailleerde versie van de gebeurtenissen die volgens hem voorafgingen aan de dood van het kind.
De beëdigde verklaring luidt:
[Dustin] Mason verklaarde dat hij [de jongen] een flesje flesvoeding gaf en naar het toilet moest. [Dustin] Mason verklaarde dat hij [de jongen] in zijn babyschommel zette en een deken gebruikte om de fles zo te ondersteunen dat [de jongen] er nog van kon eten. [Dustin] Mason verklaarde dat hij [de jongen] in de badkamer hoorde stikken, terug naar de woonkamer rende en de fles uit zijn mond trok. [Dustin] Mason verklaarde dat hij [de jongen] oppakte en op zijn rug begon te kloppen om hem de flesvoeding te laten ophoesten. [Dustin] Mason verklaarde dat terwijl hij [de jongen] op zijn rug tikte, er bloed en flesvoeding uit zijn neus kwam. [Dustin] Mason adviseerde dat hij een spuit gebruikte om de flesvoeding eruit te zuigen en begon op de rug van [de jongen] te kloppen, en na enkele ogenblikken begon [de jongen] slap en blauw te worden.
Voordat de jongen echter overleed, stelden artsen in het kinderziekenhuis in St. Louis vast dat het kind een ernstig hoofdtrauma had opgelopen, waaronder inwendige bloedingen, bloedingen rond zijn hersenen, direct hersenletsel, netvliesbloedingen en mogelijk ribfracturen.
"Stikken in flesvoeding is geen redelijke verklaring voor deze bevindingen", vatte het team van artsen samen, volgens de politie.
Op de dag dat de jongen stierf, schreef een andere arts een brief aan de afdeling intensive care van het ziekenhuis. In de brief, zoals samengevat in de beëdigde verklaring, stond dat het kind "ernstige onomkeerbare hersenbeschadigingen had opgelopen", wat resulteerde in "escalerende levensreddende maatregelen vanwege zijn ernstige toestand", maar tegelijkertijd "adviseerde dat verdere levensreddende maatregelen moesten worden beëindigd zodat [de jongen] rustig kon overlijden omdat er geen hoop was op herstel".
Een autopsie de volgende dag stelde vast dat de 5 weken oude jongen "stierf als gevolg van complicaties door letsel aan het gesloten hoofd dat zich in de loop van de tijd voordeed".
Een patholoog die gespecialiseerd is in kindermishandeling, onderzocht beelden van de hersenen en ogen van de jongen en stelde vast dat hij geen bloedstroom had naar verschillende delen van zijn hersenen, scheurtjes had in de kleine adertjes die de hersenen doorkruisen en talloze bloedingen en gebieden met bloedingen had in zijn hersenen, oogzenuwen en netvliezen.
Het vermeende misbruik vond plaats zonder medeweten van de kinderarts die voor de jongen had gezorgd sinds hij met 37 weken was geboren. Die arts zag het kind zelfs de dag voordat hij stierf en "constateerde dat het goed met hem ging zonder opgesomde problemen", aldus de verklaring.
Na een maandenlang onderzoek werd Dustin Mason maandag aangeklaagd. Hij werd dinsdag gearresteerd. Bij zijn eerste verschijning op woensdag vroeg de verdachte om een verlaging van de borg, die werd geweigerd. Hij staat niet langer geregistreerd als gevangene bij BCSO.
"Zaak opgeroepen", staat er in de notulen voor zijn voorgeleiding van donderdag. "Staat verschijnt door APA Justin Kelley. Beklaagde verschijnt, in hechtenis, met advocaat, Sarah Holt en ziet af van het voorlezen van de aanklacht. De beklaagde wordt geïnformeerd over de voorwaarden van vrijlating, dat er onmiddellijk een arrestatiebevel kan worden uitgevaardigd bij schending van een voorwaarde van vrijlating, en over het recht op een hoorzitting over vrijlating. Beklaagde verzoekt om verlaging van de borg, wat wordt geweigerd."
Een hoorzitting over de borg staat momenteel gepland voor 29 juni.
