Erin Strotman wordt beschuldigd van kindermishandeling en kwaadwillige verwonding
De politie van Virginia heeft een verpleegster gearresteerd in verband met een verdraaide aanval waarbij een kwetsbare pasgeborene op de neonatale intensive care van een ziekenhuis in november een "onverklaarbare breuk" opliep - en er kunnen nog meer aanklachten volgen nu rechercheurs een half dozijn soortgelijke incidenten blijven onderzoeken.
De 26-jarige verdachte, Erin Elizabeth Ann Strotman, werd rond 1:15 uur vrijdag in de gevangenis van Henrico County opgenomen op beschuldiging van kwaadwillige verwonding en kindermishandeling met ernstig letsel tot gevolg.
Een verbijsterende reeks verwondingen aan baby's op de NICU van het Henrico Doctors' Hospital in Richmond in november en december was voor ambtenaren aanleiding om een intern onderzoek te starten en de afdeling op kerstavond te sluiten voor nieuwe patiënten.
Uit openbare documenten blijkt dat Strotman's vergunning voor gediplomeerd verpleegkundige voor het eerst werd afgegeven in 2019 en geldig is tot mei 2026.
"Eind november/december ontdekten we dat drie baby's in onze Henrico Doctors' Hospital NICU onverklaarbare breuken hadden, vergelijkbaar met een incident met vier baby's in de zomer van 2023," zei het ziekenhuis in een verklaring.
Bezorgde ouders meldden de verwondingen vorig jaar bij de kinderbescherming.
"Eindelijk kunnen we antwoorden krijgen over wie onze zoon misbruikt heeft. Ik wou dat ik kon zeggen dat ik blij was toen ik hoorde dat ze gearresteerd was, maar nu ik de details hoor over de andere baby's, heb ik alleen maar verdriet en spijt," vertelde Dominique Hackey, de vader van een van de slachtoffers, vrijdag aan Fox News Digital. "Ik ben er kapot van om te horen in welke mate deze persoon ermee weg kon komen, en ik betreur het dat ik eerder iets had moeten zeggen in de hoop te voorkomen dat andere kinderen gewond zouden raken. "
Hackey kwam vorige maand voor het eerst met zijn verhaal naar buiten bij de lokale nieuwszender WTVR-TV en onthulde de verwarring rond de verwondingen van een van zijn tweelingzoons. Hij liep in september 2023 een mysterieuze breuk in zijn scheenbeen op. Zijn moeder, zelf voormalig verpleegster op de NICU, meldde de verwonding bij de sociale dienst.
Pas een jaar later vertelde Henrico CPS hen dat ze hadden geconcludeerd dat hun zoon het slachtoffer was van fysieke mishandeling door een niet nader genoemde ziekenhuismedewerker. In oktober vertelde de provinciale politie hen naar verluidt over de andere, soortgelijke gevallen.
Het ziekenhuis kondigde de sluiting van de NICU aan op 24 december na de drie laatste incidenten, maar zelfs toen bleef de vermeende aanvaller onbekend totdat de politie vrijdag de arrestatie van Strotman bekendmaakte.
"Uit voorzichtigheid nemen we op dit moment geen extra baby's op in onze NICU," zei het ziekenhuis op kerstavond. "Hoewel breuken af en toe voorkomen bij premature baby's omdat ze nog geen volledige foetale botontwikkeling hebben, werken we er actief aan om vast te stellen hoe deze breuken zijn ontstaan."
Hoewel ziekenhuismedewerkers eerder zeiden dat breuken kunnen voorkomen bij premature baby's, verhoogden ze toch de veiligheid, installeerden ze nieuwe bewakingssystemen en lichtten ze de politie in na de tweede reeks aanvallen.
Nieuwe veiligheidsmaatregelen waren onder andere trainingen over algemene veiligheid en hoe tekenen van misbruik te herkennen en te melden, onderzoeken van top tot teen van de patiënten door artsen, en een waarnemingssysteem waarbij elke zorgverlener wordt vergezeld door een andere arts wanneer ze een babykamer binnengaan, aldus het ziekenhuis.
Ze hebben ook uren aan bewakingsvideo's overgedragen aan de politie, die de beelden nog aan het bekijken was nadat ze Strotman gearresteerd hadden in verband met een incident op 10 november.
"We waarderen het geduld van de families en het publiek terwijl we zo grondig en snel mogelijk werken om elk bewijsstuk in verband met deze zaken te onderzoeken," zei Eric English, hoofd van de politie in Henrico, in een verklaring. "Ik wil ook graag mijn erkentelijkheid betuigen voor de niet aflatende inspanningen van onze rechercheurs die honderden uren beeldmateriaal blijven uitkammen en mijn oprechte dank uitspreken aan Henrico's Child Protective Services (Department of Social Services), het Henrico County Commonwealth Attorney's Office, Virginia State Police, het Virginia Department of Health en het Office of the Attorney General voor hun hulp in deze zaak."
Er zijn geen aanklachten ingediend in Hackey's zaak, maar de politie zei dat ze actief bezig zijn met het verzamelen van bewijs in alle overige incidenten.
Eindelijk kunnen we antwoorden krijgen over wie onze zoon misbruikt heeft. Ik wou dat ik kon zeggen dat ik blij was toen ik hoorde dat ze gearresteerd was, maar nu ik de details over de andere baby's heb gehoord, heb ik alleen maar verdriet en spijt.
- Dominique Hackey, vader van het slachtoffer
Strotman woont in Midlothian, een voorstad van Richmond, en de autoriteiten onderzoeken haar in verband met een aantal soortgelijke zaken tussen 2023 en 2024, zei de politie van Henrico vrijdag - waaronder inactieve zaken.
"Alle eerder gesloten zaken met betrekking tot deze incidenten zijn heropend," zei de politie in een verklaring. "Alle families die betrokken zijn bij dit huidige bredere onderzoek zijn op de hoogte gebracht."
Vanwege de privacywetgeving in de gezondheidszorg zeiden de autoriteiten dat ze niet veel extra details konden vrijgeven.
"We zijn geschokt en bedroefd door deze ontwikkeling in het onderzoek en richten ons op het blijven verzorgen van onze patiënten en het bieden van ondersteuning aan onze collega's die diep en persoonlijk geraakt zijn door dit onderzoek," aldus HCA Healthcare, eigenaar van het ziekenhuis, in een verklaring.
De politie vraagt iedereen met informatie om contact op te nemen met rechercheurs op
Uit rechtbankgegevens blijkt dat Strotman in het verleden slechts kleine verkeersovertredingen heeft begaan.
Ze zou vrijdagochtend voorgeleid worden in de Henrico Juvenile and Domestic Relations District Court.
Wat de familie Hackey betreft, hun zoon is inmiddels hersteld van zijn breuk en maakt het goed.
"Hij is een heel avontuurlijk jongetje," zei zijn vader.
