Japanse boyband-producer had mogelijk honderden slachtoffers, volgens VN-functionaris
De mannen die naar voren zijn gekomen om te beweren dat ze als tieners seksueel misbruikt zijn door de Japanse boyband producer Johnny Kitagawa hebben nu een machtige toehoorder: de Verenigde Naties.
Damilola Olawuyi, voorzitter van de VN-werkgroep voor bedrijfsleven en mensenrechten, vertelde verslaggevers vrijdag dat het aantal slachtoffers mogelijk enkele honderden bedraagt, en hij beschuldigde de Japanse media ervan dat ze tientallen jaren hebben gezwegen over het vermeende misbruik.
Olawuyi plaatste grote vraagtekens bij de oprechtheid van de reactie van het door Kitagawa opgerichte talentbureau Johnny & Associates. Hij drong er bij andere spelers in de entertainmentindustrie op aan om een "transparant en legitiem onderzoek met een duidelijke tijdlijn" uit te voeren
Junya Hiramoto, een van de zeven mannen die met Olawuyi's team heeft gesproken, was tot tranen toe geroerd door de opmerkingen van de V.N.-ambtenaar.
"Ik had het gevoel dat onze boodschap duidelijk was overgekomen," zei hij. "Ze gaven me zoveel moed."
Pichamon Yeophantong, een medelid van de VN-groep die samen met Olawuyi in de Japan National Press Club in Tokio verscheen, drong er bij de Japanse regering op aan om meer te doen.
"Deze zaak benadrukt de noodzaak voor de regering, als de primaire plichtsdrager, om te zorgen voor transparante onderzoeken naar daders en dat slachtoffers effectieve genoegdoening krijgen, in de vorm van excuses of financiële compensatie," zei ze.
Olawuyi en andere deskundigen zijn sinds 24 juli in Japan. Ze hebben ontmoetingen gehad met overheidsfunctionarissen, mensenrechtenactivisten, vakbonden en bedrijven, om te horen hoe bedrijven mogelijk mensenrechten schenden en schade toebrengen aan het milieu.
In juni zal er een volledig rapport worden gepresenteerd aan de Mensenrechtenraad van de V.N. met aanbevelingen voor veranderingen.
Voorop op de agenda van de werkgroep stonden de mannen die beweren dat ze als kind seksueel misbruikt zijn door Kitagawa, die een machtig figuur was in de Japanse entertainmentindustrie voordat hij in 2019 overleed. Het hoofd van Johnny & Associates bood in mei zijn excuses aan.
Critici zeggen dat wat er gebeurd is bij Johnny's, zoals het bedrijf hier bekend staat, beschamend is en tekenend voor hoe Japan, naar verluidt een democratische en economische grootmacht, achterblijft in zijn bescherming van de mensenrechten.
De mannen die zich gemeld hebben, zeggen dat Kitagawa hen misbruikt heeft in zijn luxe herenhuis in Tokio, maar ook op andere plaatsen, zoals in zijn auto en hotels in het buitenland, terwijl hij optrad als danser en zanger.
Kitagawa is nooit aangeklaagd. Hij werd door de jaren heen vereerd, hoewel beschuldigingen van misbruik af en toe de kop opstaken en uiteindelijk werden weggewuifd.
"Wat het ergste geval van seksueel misbruik in de geschiedenis van de mensheid is, ziet nu het daglicht," zei Shimon Ishimaru, één van de zeven beschuldigers die naar buiten kwam. "Dit probleem is echt. Het is echt gebeurd."
Johnny's, dat nog steeds bloeit, heeft een onderzoekspanel opgericht, maar het is onduidelijk wat het van plan is te bereiken. Ishimaru en anderen zeiden dat ze sceptisch waren omdat ze niet de geestelijke gezondheidszorg hadden gekregen die het bedrijf beloofd had.
In antwoord op een verzoek om commentaar van The Associated Press zei Johnny & Associates dat alle zaken worden behandeld als onderdeel van het onderzoek.
Nadat dit jaar een BBC-documentaire over Kitagawa was uitgezonden, sprak muzikant Kauan Okamoto in april in de Foreign Correspondents' Club in Tokio, de eerste persoon in tientallen jaren die dergelijke beschuldigingen uitte onder zijn echte naam.
The Associated Press noemt gewoonlijk niet de namen van mensen die zeggen dat ze seksueel misbruikt zijn, maar Kitagawa's recente beschuldigers besloten om publiekelijk genoemd te worden in nieuwsberichten.
Kitagawa diende een aanklacht wegens smaad in tegen het weekblad Shukan Bunshun nadat het in 1999 een reeks artikelen had gepubliceerd die gebaseerd waren op anonieme interviews met voormalige artiesten die zeiden dat hij hen tot seks had gedwongen.
Een paar jaar later bevestigde het Japanse Hooggerechtshof een uitspraak van een hof van beroep ten gunste van Shukan Bunshun, waarin werd gezegd dat de getuigenissen van de beschuldigers betrouwbaar waren en dat wat ze zeiden echt was gebeurd.
Wat Japan nu doet, zou wel eens een lakmoesproef kunnen worden voor een land waar de wettelijke herziening die geweld tegen kinderen officieel verbood, pas drie jaar geleden van kracht werd en waar meldingen van kindermisbruik en verwaarlozing van kinderen welig tieren. Japan heeft pas dit jaar de leeftijd voor seksuele meerderjarigheid verhoogd van 13 naar 16 jaar.
Akimasa Nihongi, één van de zeven mannen die met de VN-medewerkers sprak, zei dat mensen zoals hij genoeg geleden hadden. Hij prees de acties van de V.N. als een grote stap voorwaarts.
"Een collectieve stem kan luid en duidelijk klinken," zei Nihongi.
"De VN-werkgroep heeft oprecht geluisterd naar wat we zeiden. En ze hebben nu gesproken."
