Steven J. Martin, 60, werd voorgeleid op beschuldiging van seksueel misbruik van kinderen.
Martin werkte als paraprofessional in het Frenchtown School District. Het district gaf kort na de arrestatie van Martin een verklaring uit waarin stond dat de beschuldigingen niets te maken hadden met zijn werk, en dat hij met onbetaald verlof was gestuurd in afwachting van een hoorzitting van het schoolbestuur om zijn dienstverband te beëindigen.
Missoula County District Court rechter Jason Marks zat de hoorzitting van maandag voor. Als Martin wordt veroordeeld, riskeert hij een maximale gevangenisstraf van levenslang.
Hulpsheriffs van Missoula County werden op 14 februari naar een woning in Frenchtown gestuurd voor een welzijnscontrole en een mogelijke melding van aanranding waarbij Martin betrokken was, volgens gerechtelijke documenten.
Twee tieners van 16 en 18 jaar, die tijdelijk in het huis van Martin woonden, confronteerden hem met het feit dat ze een camera in hun badkamer hadden gevonden, zo staat in de aanklacht. Martin zei dat hij camera's had in de keuken, badkamer boven, en elk van de slaapkamers van de jongens. Hij vertelde de politie dat hij de video-opnames van de camera's zou bekijken en beschreef ze als entertainment.
Hij installeerde de camera's in augustus 2021, ongeveer een maand voordat de jongens bij hem kwamen wonen, en bekeek de opnames twee tot drie keer per week.
Tijdens Martin's eerste verschijning op 15 februari zei Missoula County Deputy Attorney Mark Handelman dat er een incident was gemeld waarbij een 17-jarig meisje in Martin's huis was, en toen ze de badkamer uitkwam stond hij naakt in de gang. Ze vertelde toen aan een van de mannelijke slachtoffers dat Martin haar borsten had aangeraakt op een feestje.
De aanklacht bevat geen details over waarom de jongens in het huis van Martin verbleven en of ze studenten van Frenchtown zijn.
Tijdens de hoorzitting van maandag vroeg Martin's advocaat, Will Managhan, om een verlaging van de borg. Martin zit op 200.000 dollar borg in de Missoula gevangenis. Managhan betoogde dat zijn cliënt geen vluchtrisico vormt en geen crimineel verleden heeft; hij verzocht om Martin op eigen erkenning vrij te laten of de borg onder de 50.000 dollar te stellen.
Handelman onthulde dat het "snel evoluerende" onderzoek heeft onthuld dat Martin's video's werden geüpload naar digitale ruimtes zoals Google Drive en iCloud. Meerdere harde schijven, SD-kaarten, telefoons en computers zijn verzameld. Op tal van video's die door rechercheurs zijn bekeken, waren tieners te zien, sommigen jonger dan 18 jaar en sommigen ouder, die seksuele handelingen verrichtten.
"Het feit is dat deze misdaden makkelijk herhaalbaar zijn," zei Handelman, die vanuit het perspectief van de staat toevoegde dat Martin weliswaar is bevolen geen apparaten met internetmogelijkheden te hebben, maar dat er geen voorwaarden voor de voorlopige hechtenis zijn die dit daadwerkelijk zouden kunnen controleren terwijl de zaak loopt.
Rechter Marks wees het verzoek om borgtocht af. Martin's volgende rechtszitting is gepland op 28 april in de Missoula County District Court.
