In 1992 werden Dan en Fran Keller veroordeeld tot een gevangenisstraf van 48 jaar voor vermeende subversieve seksuele en satanische handelingen met jongeren in de crèche in de buurt van Austin die zij bezaten. Het echtpaar zat meer dan 21 jaar in de gevangenis, maar toen het enige fysieke bewijs tegen hen een vergissing bleek te zijn, werden ze in 2013 vrijgelaten.
Nu ze vrij zijn, willen de Kellers dat hun naam gezuiverd wordt - ze willen vrijgesproken worden van deze misdaden, maar de aanklagers van Travis County zijn er niet van overtuigd dat ze onschuldig zijn.
Fox News berichtte dat de Kellers veroordeeld waren voor deze aanklachten nadat therapeuten getuigden dat ze drie kinderen hadden geholpen om herinneringen op te halen aan rituelen en seksueel misbruik op de kleuterschool van de Kellers, die ze runden vanuit hun huis in Oak Hills.
De jongeren beschuldigden hen van het in stukken snijden van baby's, het martelen van huisdieren, het ontheiligen van lijken, het opnemen van orgieën op video en het serveren van Kool-Aid met bloed als onderdeel van hun gruwelijke daden, aldus de Austin American-Statesman.
Ondanks de veroordeling hebben vier wetshandhavers nooit bewijs gevonden van de vermeende perverse activiteiten. Volgens de Statesman presenteerden de aanklagers van Travis County ander bewijs dat leidde tot de veroordeling van de Kellers voor kinderseksmisdrijven.
De strafzaak tegen de Kellers viel al die jaren later echter in duigen toen het enige fysieke bewijs van seksueel misbruik een vergissing bleek te zijn. Het bewijs kwam van een jonge arts op de eerste hulp die weinig ervaring had met het onderzoeken van kinderen op misbruik, maar getuigde dat "inwendige snijwonden" bij één kind het bewijs waren van dergelijk misbruik, volgens de Statesman.
In rechtbankdocumenten die in 2013 werden ingediend, verklaarde een veel ervarener Dr. Michael Mouw dat wat hij dacht dat snijwonden waren, eigenlijk normale fysiologie was.
Dat zorgde ervoor dat de aanklagers in Travis County het ermee eens waren dat het bewijs in de zaak fout was en ze lieten de twee op borgtocht vrij, aldus de Statesman.
In reactie daarop werden de Kellers vorig jaar op borgtocht vrijgelaten. Bovendien stemden de aanklagers van Travis County ermee in om de rechtbank te vragen om hun veroordelingen te vernietigen, omdat de "fout van de dokter hen in 1992 een eerlijk proces ontzegde"
Over dat verzoek wordt beslist in de week van 1 december.
De Kellers werden tot aan hun vrijlating verschillende keren voorwaardelijk vrijgelaten. Ze waren gescheiden toen ze in de gevangenis zaten, maar ontkenden altijd de aanklachten, volgens Fox News.
Vrijgesproken worden is niet zo gemakkelijk, volgens de Statesman. Ze schreven: "Om een juryoordeel over schuld te weerleggen, hebben de rechtbanken nieuw bewijs nodig dat onomstotelijk de onschuld bewijst - zoiets als een waterdicht alibi of DNA-bewijs, zei assistent-officier van justitie Scott Taliaferro, die niet zag dat aan die eisen was voldaan."
Taliaferro wees erop dat het in deze situatie niet gaat om schuld of onschuld. "Het is onze verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de wet correct wordt toegepast, en volgens de geldende normen zijn we er niet van overtuigd dat ze hebben aangetoond dat ze volgens de wet onschuldig zijn," zei hij volgens de Statesman.
Over het verzoek van de Kellers om vrijgesproken te worden zal beslist worden door rechter Wilford Flowers van het Texas Court of Criminal Appeals, die hun proces in 1992 en hun hoger beroep leidde. Tot nu toe heeft hij twee keer geoordeeld dat ze er niet in geslaagd zijn om hun onschuld te bewijzen.
Na zijn uitspraak krijgen de Kellers, hun advocaat en de openbare aanklagers van Travis County negen dagen de tijd om eventuele weerleggingen en antwoorden voor te bereiden. Daarna, op 10 december, moeten de bevindingen van de rechter en eventuele antwoorden bij de rechtbank worden ingediend. Daarna volgt het laatste woord over de vraag of de Kellers onschuldig worden bevonden en worden vrijgesproken.
De rechtszaak tegen de Keller kleuterschool kwam vlak na misschien wel de beroemdste rechtszaak over beschuldigingen van kindermisbruik met satanische rituelen - de McMartin kleuterschoolzaak in Californië. De beschuldigingen uit 1983 stonden bol van soortgelijke beschuldigingen van seksueel misbruik en satanische rituelen op de door een familie gerunde kleuterschool in Manhattan Beach. Het vooronderzoek en de arrestaties voor de strafprocessen vonden plaats tussen 1984-1990, waarna de aanklachten werden ingetrokken wegens gebrek aan wangedrag.
De McMartin-zaak was het langste en duurste strafproces in zijn tijd. De zaak stelde de "gevaren en moeilijkheden van het gebruik van getuigenissen van kinderen" ter discussie. Eén van die moeilijkheden was dat de ondervragingstechnieken (die op de kinderen gebruikt werden) zo suggestief waren geweest dat ze niet in staat waren geweest om te onderscheiden wat er echt gebeurd was,"erkende PBS' Frontline .
Volg Merrill Hope op Twitter @OutOfTheBoxMom
