Coronavirus brengt sommigen tot geweld
Judge Andrew Napolitano, senior juridisch analist bij Fox News, bespreekt of een man uit New Jersey wel of niet aangeklaagd moet worden voor terroristische bedreigingen nadat hij naar verluidt tegen een kruidenier had gehoest en gezegd had dat hij het coronavirus had.
Ontvang het laatste nieuws over het coronavirus en meer dagelijks in uw inbox. Meld u hier aan.
Terwijl miljoenen mensen thuis moeten blijven om het coronavirus in te dammen, nemen de gevallen van huiselijk geweld en kindermishandeling toe.
"Slachtoffers van huiselijk geweld hebben veel dingen nodig die voor ons vanzelfsprekend zijn; ze hebben inkomen nodig, ze hebben gezondheidszorg nodig, ze hebben rechtshandhaving nodig, ze hebben rechtbanken nodig en soms hebben ze opvang nodig voor huiselijk geweld of daklozen. En al deze zaken worden op dit moment in verschillende mate beïnvloed," vertelde Melanie Blow, hoofd bedrijfsvoering van de Stop Abuse Campaign in New York, aan Fox News. "En als een slachtoffer van huiselijk geweld meer geïsoleerd is dan normaal, zijn er minder mensen die hulp kunnen bieden."
In verschillende interviews die Fox News de afgelopen weken heeft afgenomen, wees de politie - grotendeels - op een piek in huiselijk geweld als gevolg van de langdurige opvang.
Het aantal noodoproepen voor verstoringen van huiselijk geweld en geweld steeg de afgelopen weken gemiddeld tussen de 10 en 30 procent, volgens een analyse van USA Today van misdaadgegevens van 53 wetshandhavingsinstanties in 24 staten.
Staten zoals Virginia meldden een stijging van het aantal oproepen naar de hotline voor huiselijk geweld - tot wel 76 procent - nadat in maart huisverbod was uitgevaardigd. De politie in Seattle rapporteerde een stijging van 22 procent in huiselijk geweld 911 oproepen in maart vergeleken met dezelfde tijd een jaar geleden, San Antonio's cijfers sprongen 21 procent, New York's Nassau County registreerde een stijging van 10 procent, terwijl New York City ongeveer zeven procent hoger lag.
De gegevens van Charlotte, N.C., wezen op een stijging van 16 procent, en Portland wees vorige maand op een sprong van 27 procent ten opzichte van maart 2019.
De National Domestic Violence Hotline (NDVH) ontvangt momenteel ongeveer 2.000 oproepen per dag, en tot op heden blijft dat aantal relatief stabiel - maar de redenen waarom kunnen complexer zijn.
"Op dit moment ervaren we geen significante toename in het aantal contacten als gevolg van COVID-19, maar dat zouden we ook nog niet verwachten," zegt Katie Ray-Jones, hoofddirecteur van NDVH. "Met overlevenden die zo dicht bij hun misbruikers zijn, kan het minder veilig zijn om hulp te zoeken."
Bewegingsbeperkingen betekenen ook dat het haalbaar is dat een slachtoffer zichzelf of anderen uit een vijandig huis kan verwijderen. De stress die de plotselinge pandemie met zich meebrengt - van gezondheids- en economische stress tot isolement, scholing en werkloosheid - houdt ook een omgeving in stand die rijp is voor misbruik, beweren deskundigen.
"Er is een vrouw die ik help, die niet alleen te maken heeft met de fysieke mishandeling waar we allemaal aan denken bij huiselijk geweld, maar ook met veel emotionele mishandeling en financiële mishandeling, en met veel manipulatie door de familierechtbank," legt ze uit. "Ze zou een hoorzitting krijgen om een uitkering te krijgen, maar dat werd uitgesteld. Dat inkomen zou haar leven veranderen, en zou zelfs een redder in nood voor haar kunnen zijn. Haar hoorzitting bij de familierechtbank over de voogdij over de kinderen is uitgesteld. Haar kinderen gingen naar school en kregen daar therapie, maar nu niet meer."
Voor anderen die het risico lopen om uitgebuit te worden, vormen de stressvolle omstandigheden een soort tikkende tijdbom. Hoewel het vooral vrouwen en kinderen treft, heeft naar schatting 10 procent van de Amerikaanse mannen een vorm van fysiek of seksueel misbruik overleefd, volgens de statistieken van de NDVH.
Het overweldigende aantal ziekenhuizen en de angst voor beddentekorten betekent ook dat gewonde slachtoffers afgewezen kunnen worden, of dat ze bang zijn om medische hulp te zoeken.
Zelfs in staten zoals Arizona, waar minder strenge opvangverordeningen gelden dan in veel andere delen van het land, is het een groeiende bron van zorg. Volgens politieagent Chris Boughey uit Phoenix is er een lichte stijging te zien in het aantal oproepen voor huiselijk geweld.
"Ik denk dat dergelijke oproepen zullen toenemen naarmate deze epidemie langer duurt en er meer beperkingen worden opgelegd," vermoedde hij. "De meesten van ons denken dat thuis een veilige plek is. Voor veel van deze slachtoffers is thuis de minst veilige plek. Sommige slachtoffers krijgen respijt van het misbruik als de echtgenoot aan het werk is, of het huis uit is. Als het slachtoffer en de dader nu gedwongen worden om langere perioden samen door te brengen, neemt de kans op een gewelddadig incident toe."
Ik ben gealarmeerd door de gerapporteerde toename van incidenten van huiselijk geweld.
- Archief: Gouverneur Andrew Cuomo (@NYGovCuomo) 6 april 2020
NYS wil dat u dit weet: U zit niet vast door het #Coronavirus.
De staat zal u helpen veilig onderdak te vinden.
Bel 1-800-942-6906 als u hulp nodig hebt. pic.twitter.com/wQUxNivtAp
Kinderen zijn ook bijzonder kwetsbaar. Francey Hakes - een voormalig DOJ-functionaris en de eerste nationale coördinator voor de preventie en bestrijding van kindermisbruik - wees erop dat bijvoorbeeld in Fort Worth, Texas, een ziekenhuis een dramatische toename zag van ernstig lichamelijk misbruik van kinderen in slechts een week van deze lockdownperiode. Tragisch genoeg stierven twee van de kinderen aan hun verwondingen.
"In Atlanta werd afgelopen weekend de 5-jarige Savannah Adams doodgeslagen, naar verluidt door de vriend van haar moeder, bij wie ze het kleine meisje had achtergelaten terwijl ze aan het werk was," vervolgt Hakes. "Ze vond haar kleine meisje dood in haar bed toen ze thuiskwam. Zelfs doorgewinterde politieagenten vonden het tafereel moeilijk om mee om te gaan."
Vanuit haar professionele oogpunt zijn een van de typische eerste verdedigingslinies voor kinderen leraren, adviseurs en vrienden.
"Als er geen scholen zijn en vrienden niet bezocht mogen worden, wie is er dan om de tekenen van misbruik op te merken, zoals blauwe plekken in verschillende stadia van genezing, en in te grijpen om deze kwetsbare kinderen te beschermen? Er is niemand," betreurde ze.
Daarnaast heeft de FBI eind vorige maand een ernstige waarschuwing gegeven over het verhoogde risico van online uitbuiting van kinderen in een periode waarin scholen gesloten zijn en "kinderen mogelijk meer online aanwezig zijn en/of in een positie verkeren waarin ze onbedoeld risico lopen"
"Vanwege deze nieuwe omgeving wil de FBI ouders, opvoeders, verzorgers en kinderen waarschuwen voor de gevaren van online seksuele uitbuiting en tekenen van kindermisbruik," schreef het bureau in een memo van 23 maart. "Online seksuele uitbuiting komt in vele vormen voor. Personen kunnen slachtoffers dwingen om seksueel expliciete foto's of video's van zichzelf te verstrekken, vaak met de dreiging van de daders om de foto's openbaar te maken of naar vrienden en familie van het slachtoffer te sturen. Andere daders kunnen terloops online contact leggen met kinderen, hun vertrouwen winnen en seksuele gesprekken beginnen die na verloop van tijd in ernst toenemen."
De mandaten voor sociale distantiëring die in de meeste rechtsgebieden van het land van kracht zijn, maken het bieden van een veilige thuishaven voor vrouwen en kinderen ook extreem moeilijk. In veel gevallen vechten opvanghuizen alleen al om open te kunnen blijven terwijl er bezuinigd wordt op personeel, "niet-essentiële" bedrijven hun deuren sluiten en vrijwilligers gedwongen worden om thuis te blijven bij hun eigen gezinnen en kinderen die nog niet naar school gaan.
En dan is er nog de grimmige daling in financiering, aangezien non-profitorganisaties en filantropische doelen in het hele land worstelen om het hoofd boven water te houden in een tijd waarin de werkloosheid de pan uit rijst en de economie verlamd is. Bovendien heeft de pandemie van het coronavirus door een slecht voorbereid gevangenis- en gevangenissysteem in het hele land ook geleid tot de vervroegde vrijlating van duizenden gevangenen.
Voor veel overlevenden van misbruik is dit een soort van nieuw doodvonnis.
"Overlevenden ervaren triggers van herinneringen aan gevangenschap, en dit heeft hun angst en depressie verhoogd," legt Allyson Hottinger uit, een overlevende van huiselijk geweld en bestuurslid van de Tina Stewart Foundation. "Bij veel overlevenden is de rechtszaak geannuleerd, en in sommige gevallen, zonder rechtszaak, heeft dit het risico vergroot dat de overlevenden iets wordt aangedaan. Er zijn overlevenden die contact hebben opgenomen omdat ze zich zorgen maken over vervroegde vrijlating."
Alleen al in de Verenigde Staten heeft, volgens federale gegevens, minstens één op de drie vrouwen te maken gehad met een vorm van fysiek geweld door een intieme partner. Het probleem beperkt zich echter niet alleen tot de Verenigde Staten.
De Voice of America meldde dat het aantal gevallen van huiselijk geweld in Frankrijk en Zuid-Afrika is toegenomen. In dat laatste land waren er bijna 90.000 meldingen van geweld tegen vrouwen in de eerste week van een opsluiting. In Australië was er een piek van 75 procent in zoekopdrachten die te maken hadden met het zoeken naar hulp voor huiselijk geweld, volgens Google analytics.
De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, deed zondag een dringende oproep om actie te ondernemen in de zoektocht om de verontrustende wereldwijde stijging te boven te komen. Hij verklaarde dat in sommige landen het aantal vrouwen dat een beroep doet op hulpdiensten bijna was verdubbeld - op een moment dat zorgverleners en wetshandhavingseenheden drastisch onderbemand zijn en de middelen kwetsbaar blijven.
De aanhoudende crisis heeft regeringen en lokale leiders ertoe aangezet om nieuwe manieren te zoeken om slachtoffers en potentiële slachtoffers te bereiken, midden in deze ongekende tijden. In grote delen van Europa hebben wetgevers nieuwe programma's versneld ingevoerd. Frankrijk bijvoorbeeld, brengt slachtoffers van huiselijk geweld onder in anders kale hotels en heeft ze een geheim codewoord gegeven dat ze bij apotheken kunnen gebruiken om de hulp te krijgen die ze zo hard nodig hebben.
"Slachtoffers en overlevenden die in de VS hulp nodig hebben, kunnen bellen naar 1-800-799-7233, of als ze niet veilig kunnen spreken, kunnen ze inloggen op thehotline.org of LOVEIS sms'en naar 22522 voor digitale diensten," zei Ray-Jones. "Sommige overlevenden vinden onze chat- en sms-diensten veiliger in deze tijd."
