Drie vrouwen die door een beruchte kinderlokkersbende in Rochdale werden uitgebuit, hebben een "historische overwinning" behaald nadat de politie zich bij hen verontschuldigde voor een "catalogus van tekortkomingen".
Stephen Watson, hoofdcommissaris van de politie van Groot-Manchester, ontmoette de vrouwen dinsdag op het hoofdbureau van de politie, waar hij zijn spijt betuigde voor de manier waarop hun zaken waren behandeld.
De slachtoffers, die inmiddels een financiële vergoeding hebben ontvangen, zijn verkracht en seksueel misbruikt door mannen in de grote stad in Greater Manchester.
In zijn verontschuldiging zei de heer Watson: "Het is een zaak van diepe persoonlijke spijt dat uw jeugd zo wreed werd beïnvloed door de vreselijke ervaringen die u hebt moeten doorstaan. De politie van Greater Manchester had veel meer kunnen en moeten doen om u te beschermen en wij hebben u in de steek gelaten".
De vrouwen, die niet bij naam genoemd kunnen worden, hebben in 2019 een claim ingediend tegen Greater Manchester Police.
Daisy, wier echte naam geheim is gehouden, zei: "Ik weet niet of ik geloof dat de politie van Greater Manchester echt van koers is veranderd zoals ze zeggen, maar ik ben blij dat ze rekening hebben gehouden met hun tekortkomingen en dat er eindelijk enige verantwoording is afgelegd.
"Het is 10 jaar geleden sinds Operatie Span en tot nu toe hebben ze nooit geaccepteerd wat er echt gebeurd is. Als we nooit advocaten hadden gevonden, weet ik niet of ze ooit hun excuses aan ons zouden hebben aangeboden."
Sommige leden van de kinderlokbendes werden in 2012 veroordeeld voor seksueel misbruik van kinderen.
Voormalig rechercheur Maggie Oliver, die is afgetreden vanwege de manier waarop de politie van Greater Manchester de zaken van de meisjes heeft behandeld, zei: "Ik ben opgelucht dat de politie van Greater Manchester na een 10 jaar durende, alles verterende strijd eindelijk erkent dat hun afschuwelijke behandeling van deze drie slachtoffers verkeerd en zelfs onmenselijk was.
"Hun machtige juridische teams en de vorige korpschefs hebben deze actie op elk punt geblokkeerd, in de overtuiging dat we het gewoon zouden opgeven en weg zouden gaan. Maar dat zou nooit gebeuren.
"En hoewel een verontschuldiging nooit het kwaad kan rechtzetten dat deze jonge meisjes is aangedaan, kunnen ze nu tenminste vooruit gaan kijken naar de rest van hun leven, wetende dat ze gefaald hebben."
De voormalige politieagente zei dat ze weet dat de drie slachtoffers spijt hebben van hun vertrouwen in politieagenten, omdat ze waarschuwde dat "de schade die is veroorzaakt door de behandeling die ze hebben gekregen in veel opzichten net zo erg is als, zo niet erger dan, het seksueel misbruik zelf, wat een vernietigende aanklacht is tegen ons zogenaamde 'rechtssysteem'".
Kate Ellis, advocaat bij het Centre for Women's Justice, dat de drie vrouwen vertegenwoordigde, zei: "Het is buitengewoon wat deze drie vrouwen hebben bereikt na alles wat ze hebben meegemaakt. We hopen dat het resultaat van vandaag zal dienen als een herinnering aan de politie van Greater Manchester, en andere politiekorpsen, dat ze ter verantwoording zullen worden geroepen als ze er niet in slagen kwetsbare kinderen te beschermen tegen uitbuiting en misbruik."
Het Centre for Women's Justice noemde de verontschuldigingen van de politie een "historische overwinning", omdat de drie slachtoffers volgens hen het slachtoffer waren geworden van een "catalogus van tekortkomingen" door de politie.
Harriet Wistrich, directeur van het Centre for Women's Justice, een juridische liefdadigheidsinstelling die geweld tegen vrouwen aanpakt, zei: "Het proces van 10 jaar geleden werd bejubeld als een overwinning, maar het volgde op jaren van abject falen van de politie.
"Helaas zijn dergelijke mislukkingen nog steeds wijdverbreid in het hele land, zoals blijkt uit de recente publicatie van het rapport van het onafhankelijk onderzoek naar seksueel misbruik van kinderen door georganiseerde netwerken.
"Wij hopen dat deze historische overwinning een extra stimulans zal zijn voor politiediensten in het hele land om doeltreffende maatregelen te nemen om deze verderfelijke misdaad aan te pakken.
